再讓水師操練水戰，熟悉淮安水道——待秋收之後，便是南下之時。”
晚風拂過觀星臺，吹動他的道袍衣角，清玄道人望著小青山基地亮起的燈火，眼底滿是篤定：
南方的沃土，終將成為他安身立命的根基，在這亂世裡，撐起一片屬於自己的天地。
淮安府的鄉下，水網像一張鋪開的綠綢子，溝岔湖塘星羅棋佈，清晨的霧氣裡，總能聽見木槳撥水的輕響。
南湖的荷葉剛卷著邊兒舒展開，錢潤水一家的菱角船就已經蕩進了藕塘深處。
“爹，你看這藕！”
錢水生赤著腳踩在船板上，手裡舉著剛從泥裡拖出來的蓮藕，白胖得像娃娃的胳膊，藕節上還掛著晶瑩的水珠。
“今年準能賣個好價錢！”
他咧嘴笑，露出兩排白牙，褲腳捲到膝蓋，泥點子濺了滿腿也不在意，只顧著把船艙裡的蓮藕碼得整整齊齊。
——這些都是要挑去給城裡老爺們當稀罕物的，得仔細著護著。
船尾的阿潯用稻草把剛收的蓮藕捆成小把，見大哥還在傻樂，不滿地拍了拍船幫：
“劃快點！你看湖生哥的船都快到岸了，陳老三那老滑頭，見咱落了後，保準又要挑刺壓價。”
他手裡的草繩勒得緊緊的，眼神里帶著少年人的急脾氣，
“去年就因著晚了一步，他非說咱的藕失了水氣，少給了兩成價，忘了？”
錢潤水蹲在船頭，正用鐵鍁把船底的泥水往外舀，聞言直起腰，用袖子擦了擦額頭的汗：
“水生，聽你弟的，加把勁。”
他望著艙裡堆得冒尖的蓮藕，心裡也亮堂——這些白胖的蓮藕，是水生娶媳婦的彩禮，是阿潯下半年的束脩費，更是一家人冬天的嚼用。
船穿過一片荷葉蕩，綠得發亮的荷葉擦著船幫滑過，留下一路清香。
錢水生猛勁搖著櫓，水花濺在他曬得黝黑的臉上，混著汗珠往下淌：
“知道了！保準趕在湖生前頭！”
他望著遠處岸邊影影綽綽的人影，心裡盤算著：等賣了藕，就去給娘扯塊新布，再偷偷給隔壁水蓮妹子買支紅絨花。
——那丫頭上次見了湖生媳婦頭上的絨花，眼睛亮了好半天呢。
阿潯在船尾哼了一聲，卻也加快了手上的活計，把捆好的蓮藕又緊了緊。
水面上的霧氣漸漸散了，陽光透過荷葉的縫隙照下來，在船艙的蓮藕上投下斑駁的光。
這滿船的脆甜，是南湖的饋贈，也是一家人日子裡最實在的盼頭。
