不知是誰先哼起了田喜子在村裡傳的小調：“義軍來，田地平，不用交糧不受欺……”哼的人越來越多，調子雖生澀，卻透著一股藏不住的盼頭。
張榜牌前的人漸漸散去，腳步卻都朝著村裡的方向——他們要把這訊息告訴家人，告訴鄰里，告訴每一個還在田埂上埋頭苦幹、盼著日子能好過一點的人。
而那張貼在牌上的告示，在風裡輕輕招展，像一面看不見的旗，正悄悄聚攏起無數雙渴望的眼睛。
高陽府衙的銅鑼敲得震天響，差役們舉著水火棍在街上巡邏，見人扎堆議論就驅散。
遇著手裡捏著告示殘片的，上去就扇耳光：“官府明令禁止，敢傳叛軍妖言，一律鎖進大牢！”
縣太爺的轎子在街面上疾行，轎簾掀開一角，能看見他鐵青的臉。
昨夜收到知府密令，要“嚴防死守，杜絕妖言”，可此刻街頭巷尾，那“均田免賦”的調子還是像野草一樣瘋長，壓都壓不住。
“把張榜牌上的告示撕了！”
縣太爺在轎裡怒吼，“再敢張貼，就把附近的百姓抓來問話！”
差役們手忙腳亂地爬上梯子，用刀鞘颳著告示，紅印被颳得模糊，墨跡卻順著木板的紋路滲進去，像擦不掉的血痕。
可剛刮乾淨，街角就有人竊竊私語：“聽說了嗎？李鄉紳連夜把金銀往城外運呢！”
鄉紳們更是坐不住。張財主帶著家丁守在莊園門口，牆頭上加了崗哨，看見穿粗布衣裳的佃戶到齊立刻開口；
楊老爺把佃戶叫來訓話，手裡的柺杖往地上猛戳：“誰再敢提‘叛軍’兩個字，立馬收回田地，趕出去討飯！”
可訓話的話音剛落，就見佃戶們低著頭，腳尖在地上碾來碾去，沒人應聲，眼裡卻藏著異樣的光。
楊老爺心裡發毛——這些平日裡任他拿捏的泥腿子，今兒竟像是換了副模樣。
午後，各縣鄉紳齊聚府衙，跪在大堂上哭求：“大人！快調兵啊！再不管管，那些刁民都要反了！”
為首的李鄉紳掏出銀票，塞給師爺，“只要能擋住叛軍，我們願捐糧捐錢，犒勞軍隊！”
知府坐在公案後，手指敲著驚堂木，臉色比鄉紳們更難看。
他剛收到訊息，淮陰府的幾個縣太爺已經被義軍抓了，家產抄沒，田地全分了。
調兵？附近的駐軍早就被藩王調去北方打仗，府裡只剩些老弱殘兵，哪擋得住義軍？
“都起來！”知府猛地拍案，“本府自有辦法！傳我令，凡傳播叛軍妖言者，斬立決！鄉紳們組織團練，守住縣城，事後必有重賞！”
鄉紳們面面相覷，卻也只能領命。
出了府衙，李鄉紳拉住楊老爺：“團練頂個屁用！我看還是往北逃吧，聽說小青山的新帝快登基了，或許能護著咱們。”
楊老爺搖頭：“逃？往哪逃？義軍在北邊，藩王在南邊，咱們就是夾在中間的肉！”
他望著街上匆匆而過的差役，忽然打了個寒顫，“我總覺得……這世道，要變了。”
夕陽西下，縣衙的燈籠剛點亮，就有人偷偷在牆上貼告示，墨跡未乾的字在風中搖晃：
“義軍將至，不降者斬……”
巡邏的差役看見，舉著火把去燒，火苗舔著牆面，卻燒不盡那些早已鑽進百姓心裡的話。
