鄉紳們的莊園裡，燈火亮到深夜，家丁們握著刀槍，豎著耳朵聽外面的動靜。
可他們不知道，那些被他們視為“刁民”的佃戶，正躲在柴房裡，悄悄議論著分田地的日子，眼裡的光，比莊園裡的燈火還要亮。
北方局勢風雲變幻，鎮北侯與瑞王為爭勢力範圍，在河北展開了三場激烈戰事。
雙方軍隊勢均力敵，廝殺數日，皆有損傷，最終落得個互有勝負的局面。
皇太妃擔憂戰火蔓延，危及朝堂穩定，遂派人從中斡旋。
經過一番討價還價，雙方達成利益共識，暫且休戰。
然而，局勢並未就此平息。此時，小青山基地的十七竟傳出登基稱帝的訊息，這讓鎮北侯與瑞王深感威脅。
二人深知，傳國玉璽若落入十七手中，便意味著對方掌握了正統名分，於己極為不利。
於是，瑞王為了共同的利益，主動拉攏靖王，勸說其一同組建北方聯軍，欲將小青山勢力一舉殲滅。
瑞王心中盤算，小青山乃心腹大患，唯有將其剷除，奪回傳國玉璽，方能掌控天下大局。
他認為鎮北侯雖有老太妃扶持，但朝中根基尚淺，不足為懼。
而自己在西北經營多年，麾下兵強馬壯，且在朝廷中也有諸多宗王支援，實力雄厚。
只要能成功擊潰小青山，擒住十七，這天下便可收入囊中。
至於靖王，不過是他拉攏的助力，待事成之後，封其為兩江王，便能將其安撫。
京郊的校場上，黑旗如林，十萬聯軍的馬蹄踏得地動山搖。
遼東騎兵的皮甲上還沾著關外的霜雪，瑞王銳鋒營的玄甲在日頭下泛著冷光，靖王的輕騎兵則勒著馬韁，腰間彎刀晃出凜冽的弧。
——這是永泰朝開國以來，北方騎兵第一次如此大規模南下，鐵蹄揚起的煙塵，幾乎要遮斷半個天空。
鎮北侯的副將站在高臺上，聲如洪鐘：“小青山偽帝竊國，傳國玉璽蒙塵！今日我聯軍南下，定要蕩平亂黨，還天下一個正統！”
臺下騎兵齊聲怒吼，聲浪震得遠處的旗杆嗡嗡作響。
瑞王勒著韁繩，望著佇列裡那些來自不同藩屬的騎兵，嘴角勾起一抹冷笑。
——鎮北侯的遼東騎兵悍勇，靖王的輕騎迅捷，再加上他一手調教的銳鋒營，這天下，還有誰能擋？
聯軍開拔時，馬蹄聲像悶雷滾過平原。沿途州縣的官員早在三天前就收到了通牒：
“各地需供糧草，備營房，違令者，以忤逆論處。”
保定知府站在城門口，看著聯軍的先頭部隊踏過護城河，玄甲騎兵的皮靴濺起泥水，嚇得腿肚子直轉筋。
身後的幕僚遞上賬本：“大人，庫房裡的存糧夠支應三天，再要……就得動百姓的秋糧了。”
“動！”知府咬著牙揮手，“難道要讓他們踏平保定城？”他眼睜睜看著士兵們將糧倉搬空，心裡只有一個念頭：
十七殿下啊，十七殿下，不是下官不忠，是這刀架在脖子上，實在抗不住呀。
