聯軍一路南下，所過之處，州縣如履薄冰。有的縣令捧著金銀跪在路邊，只求大軍別進城騷擾；
有的將領乾脆開啟城門，帶著本部兵馬投靠，換個“聯軍先鋒”的名頭。直到抵達青州地界，才撞上了硬茬。
青州知府站在城樓上，一身官袍被風吹得獵獵作響，身後計程車兵舉著“永泰”龍旗，旗面雖有些陳舊，卻在風中挺得筆直。
聯軍的使者在城下喊話：“青州府識相點，開門獻糧，否則踏平城池！”
知府冷笑一聲，摘下腰間的劍扔下去，劍身插在使者腳邊的泥土裡：
“回去告訴瑞王，青州府的糧，是給新帝的，不是給亂臣賊子的！要打，便來！”
城樓上計程車兵齊聲吶喊，聲震原野。使者臉色鐵青，調轉馬頭就走。
——他沒見過如此不要命的地方官，明明只有兩千府兵，竟敢硬撼十萬聯軍。
滄州的情形更烈。守將是當年先帝親封的破寇將軍陳武，聽聞聯軍南下，直接帶著三千騎兵守在官道上，與聯軍的先頭部隊撞了個正著。
他橫刀立馬，對著對面的靖王部將喝道：“我滄州軍，只認傳國玉璽，只認十七殿下！要過滄州，先踏過我的屍體！”
刀尖挑著的，正是小青山發來的委任狀，紅綢在風中飄動，像一團不肯熄滅的火。
瑞王在中軍帳裡聽聞這兩處拒降，勃然大怒：“一群跳樑小醜！傳令下去，銳鋒營圍青州，靖王部取滄州，三日之內，我要看到兩座城的城門！”
帳外的馬蹄聲再次響起，這一次，帶著更濃重的殺伐之氣。
只是瑞王沒看到，青州城頭，百姓們正自發搬著石頭加固城牆；
滄州城外，騎都尉的兒子帶著鄉勇，正往箭羽上塗抹桐油。
亂世裡的忠與奸，從來不在朝堂的算計裡，而在這些捧著民心的地方，在那些明知不可為，卻偏要螳臂當車的決絕裡。
聯軍的鐵蹄滾滾向前，卻不知這兩座看似渺小的城池，會像兩顆扎進肉裡的刺，讓他們南下的路，比想象中更難走。
青州城頭的箭雨還在呼嘯，滄州城外的廝殺聲震得人耳膜發疼。
瑞王的中軍帳裡，燭火被風捲得忽明忽暗，首席謀士丁彥洲站出行列，手裡的輿圖被冷汗浸得發皺：
“殿下，青州城牆高厚，滄州騎都尉死戰不退，咱們在此耗了五日，折損了近三千人馬，再拖下去……”
他沒說下去，但帳內的人都懂。
小青山那邊若是得到訊息，必定要加固防線、調兵遣將，以逸待勞。到時候十萬聯軍的銳氣只會消磨得更快。
靖王煩躁地用馬鞭抽著案几：“那兩個破城，留著就是禍害！不如派銳鋒營強攻，拿下來再走！”
“不可！”丁彥洲猛地抬頭，“銳鋒營可是您的精銳，折在這無名小城太不值當！
小青山才是心腹大患，傳國玉璽在那裡，十七的登基大典也在那裡——咱們搶的是正統，是天下人的目光，不是這兩座城的得失！”
瑞王指尖敲著案几，目光落在輿圖上青州與滄州的位置，像兩顆頑固的石子，卡在南下的官道上。
