瑞王盯著桌上那封染血的密信，信紙被他捏得皺成一團——暗殺十七的計劃，終究還是敗了。
“廢物！全是一群廢物！”
他猛地將馬鞭砸在案上，硯臺被震得翻倒，墨汁潑在地圖上，暈染開一片烏黑，像極了東北聯軍如今的困局。
“王爺息怒。”李修端著茶盞，笑意溫和得像層薄冰，“暗殺不成，亦是意料之中。
十七身邊既有杜尚清，朱逢春這等悍將，又有暗衛營佈防，本就不易得手。”
他將茶盞輕輕放在瑞王手邊，“依屬下之見，不如暫退三舍，徐徐圖之。”
瑞王抬眼，眼底的戾氣幾乎要溢位來：“退？本王耗了數月，損了上萬人馬，如今只能一退了事？”
“非是怯戰。”
李修展開摺扇，遮住半張臉，聲音卻愈發清晰，“靖王那邊，游擊隊員夜夜襲營，他的糧草線被截了七次，送來的冬衣不足四成，兵士凍得握不住槍。
東北騎兵更不必說，劉乃度昨日還派人來要糧草，言外之意，若再不給補給，便要拔營北歸。”
他頓了頓，指尖點在地圖上的小青山：“這聯軍本就是臨時拼湊，靖王想借王爺的勢，東北人想撈好處，如今遲遲不能取勝，離心離德是必然。
再這樣耗下去，不等小青山出擊，咱們自己就先散了。”
瑞王胸口起伏，抓起案上的密信又摔下去：“小青山就沒有難處？他們守在那彈丸之地，糧草、藥材哪樣不缺？杜尚清再能打，也架不住人困馬乏！”
“王爺說得是。”李修收起摺扇，語氣卻添了幾分凝重，“可正因如此，他們才會拼命死守。
咱們若逼得太緊，反而會讓他們同仇敵愾。不如暫退，避其鋒芒，讓各路藩王與節度使去碰碰，咱們坐收漁利。”
瑞王沉默了。
帳外傳來北風呼嘯，夾雜著兵士操練的呼喝，卻透著一股有氣無力的拖沓。
他想起昨日巡營時，看到的那些凍裂腳掌計程車兵，想起糧官送來的那袋摻了沙土的糙米，心口像被什麼堵住了。
可他終究是咽不下這口氣。
三年前，他眼睜睜看著父皇將傳國玉璽交給太子，如今又看著十七那小子從一個不起眼的皇子，一步步走到如今的位置。
若就此退兵，豈不是承認自己輸了？
“不行。”瑞王猛地起身，袍角掃過案几，將墨錠掃落在地，“本王要打一場，就在小青山南麓。杜尚清不是厲害嗎？本王就不信，他能護住十七一輩子！”
他走到地圖前，指尖重重戳在“落馬坡”三個字上：“傳令下去，三日後卯時，靖王部正面強攻，東北騎兵襲擾側翼，本王親率中軍壓陣。
只要擊潰小青山的主力，十七沒了屏障，還不是任由本王拿捏？”
李修看著他眼底的偏執，輕輕嘆了口氣。
他知道，瑞王這是被“不甘”衝昏了頭。聯軍早已是人心離散，別說擊潰小青山，能不能順利抵達落馬坡都是未知數。
可他終究沒有再勸——有些南牆，總要撞過才知道疼。
“屬下這就去傳令。”李修躬身退下，走到門口時，回頭望了眼那個站在地圖前的身影，風雪正從窗縫鑽進來，吹得瑞王的袍角獵獵作響，卻掩不住那股外強中乾的疲憊。
