閩江府的集市從晨光熹微鬧到暮色四合，青石板路上滿是挑著擔子的商販，南來的香料混著北地的皮毛氣息，與海貨的鹹腥纏在一起，織成一幅活色生香的畫卷。
碼頭邊停著十幾艘番邦商船，桅杆上掛著五彩斑斕的旗幟，船員們正扛著一筐筐胡椒、寶石往岸上搬，賬房先生撥著算盤，銀錠落進鐵箱的脆響此起彼伏。
——這是閩江府獨有的底氣，哪怕中原烽火連天，這裡的銀子依舊像閩江水一樣，日夜不息地淌進府庫。
老知府周硯堂站在府衙的瞭望臺上，手裡捏著邊境送來的塘報，信紙都捏得褶皺成一團。
他望著遠處碼頭的繁華，眉頭卻擰成了疙瘩，鬢角的白髮在晚風中微微顫動。
“大人，該用晚膳了。”
隨從輕聲提醒，手裡的食盒還冒著熱氣，是廚子新做的魚丸，鮮得能鮮掉眉毛。
——這是閩江府的招牌，往常周硯堂總要就著黃酒吃兩碗，可今日，他連看都沒看一眼。
“贛州府的匪患，查得怎麼樣了？”
周硯堂的聲音帶著疲憊，塘報上“邊境三鎮遭襲，糧草被劫，百姓流離”的字眼，像針一樣紮在他心上。
“回大人，那些賊人原是贛州府的流民，領頭的叫‘過江龍’，據說早年在海上混過，最擅偷襲。”
隨從壓低聲音，“他們佔了贛州府的銅礦，又搶了官倉，如今竟有了數千人馬，連贛州知府都被他們困在城裡，傳信求援的文書堆了半案，可中原戰事正緊，哪有兵可調？”
周硯堂嘆了口氣，轉身看向牆上的輿圖。
閩江府與贛州府接壤的邊境線，像一條脆弱的絲線，此刻正被“過江龍”的爪子狠狠撕扯。
他派去的鄉勇隊昨日傳回訊息，賊人已經在兩府交界的黑風口設了卡，專搶往來商販，連番邦商船的補給隊都被劫了兩次——這是在打閩江府的臉，更是在斷他的財路。
“再調五百府兵去邊境，加派巡邏。”
周硯堂沉聲道，“告訴各鄉鎮，把糧倉遷到府城來，百姓願意搬的，府衙給安家費。”
“可是大人，府兵總共才兩千，調走五百，城裡的防衛……”
“城裡有商隊的護衛，有碼頭的水師，出不了亂子。”
周硯堂打斷他，目光落在輿圖上閩江入海口的位置，“怕就怕賊人不止想搶糧——
萬一他們佔了銅礦，又盯著咱們的海運，這是想把閩江府當成他們的銀庫啊。”
正說著，通判匆匆跑上了望臺，手裡舉著一封火漆印的文書：
“大人！贛州府傳來急報，過江龍派人送信，說要咱們‘借’十萬兩銀子、五千石糧食，否則……否則就燒了咱們的碼頭！”
周硯堂接過文書，狠狠摔在地上。
文書上的字跡歪歪扭扭，卻透著一股囂張的匪氣，末尾還畫了個滴血的骷髏頭。
“反了他了！”
