延安與膚施之間，隔著豐林。
三座縣城都在清水北岸，從延安縣城到豐林縣城，約百餘里遠，過了豐林縣城，離膚施縣城就很近了，只剩下三四十里地。李世民所率步騎，下午離的延安城外營，行軍到入夜不停，到天快亮時，距離豐林縣城約還有四五十里。將士皆已疲憊，李世民下令，休息一個時辰。
正值黎明前最深的黑暗時，涼風拂過原野，夜色被清水河面上升起的薄霧洇染成一片深灰。
比之西路經臨真進向膚施的主力軍，這數千步騎，人數雖少，卻都是唐軍的精銳，多是跟從李世民征戰已久的秦王府嫡系，軍紀方面甚是嚴明。故李世民休息的軍令傳下後，就像一塊巨石投入疲憊的湖面，在迤邐數里的行軍隊伍中，僅僅激起了些微漣漪，並旋即就迅速沉寂下去，還復為和行軍時相同的安靜。騎兵們下馬，給坐騎飲水、喂草料；步卒則就地停下，或坐或躺，有的互相背對依靠，喝水、擦汗，有的太睏倦了，剛躺下便響起了鼾聲。
為避免被漢軍斥候察覺，雖是夜下行軍，沒有打火把。
放眼望去，只在軍官聚集處，點起了幾支燭火，昏黃的光圈外，長長的官道上，盡是模糊的輪廓，人影與馬影交錯，偶有低聲傳令或戰馬輕響，點綴著清水河邊這塊夜的寂靜。
李世民背靠著颯露紫坐下。
再是神駿的戰馬，連續不斷的百十里地下來，不免也會疲勞。颯露紫伏在地上，鼻息沉重，鬃毛被夜露和汗水打溼，粘成一綹一綹。李世民抬手撫過馬頸，觸到一片微顫的溫熱。
晨露也沾溼了他的鬢髮，年輕的面龐上帶著揮之不去的塵土與倦色，但那雙眼睛在躍動的火把光下，依然清醒銳利，映著河面微茫的水光。李道玄、丘行恭、史萬寶等幾個將領圍坐在旁，無人說話，只是抓緊時間，咀嚼著乾硬的胡餅，就著皮囊裡的冷水下嚥。
空氣裡瀰漫著汗味、塵土味和河水的腥氣。
“殿下。”定胡渡口一戰，丘行恭的兄長丘師利被丟在了河對岸，後來便不再有他的訊息，死生不知，但猜測之，戰死的可能性最大，丘行恭儘管兄弟十五人，但與丘師利的感情最好，他兄弟兩個自投李唐，向來一併在李世民帳下效命，現今只餘丘行恭一人，他心頭的悲痛可想而知，因雖定胡之敗已過去了一兩個月，他眼眶深處仍藏著化不開的血絲，只卻對丘師利的感情是兄弟之情，對李世民的忠心並未受到影響，他費力地將半張胡餅吃完，抬眼望向西邊的沉沉夜色，聲音沙啞的開口說道，“再有半個時辰，天就亮了，豐林……。”
他話未說完，停了下來。
不僅是他，李道玄等，所有人的動作都頓住了。
李世民起身，目光投向西方，薄霧深處，彷彿有異樣波動。
他凝神細聽，聽到了從極遠處西邊的黑暗中，傳來了馬蹄之聲！不是散亂的遊騎，而是數騎並馳，蹄音急促、清晰，穿透黎明前的霧氣，朝著這片臨時歇息的河灘奔來。
李道玄等人面色微變，丟下胡餅，掛上水囊，也都相繼起身，按住了腰邊佩刀。
諸人目不轉睛地，盡皆盯向西邊的夜色之下。
令休息的步騎將士起身警戒的命令，不需李世民親下，正在休息的數千步騎已是絡繹紛起。
整個河岸邊的疲憊彷彿被這突如其來的蹄聲刺破了一絲縫隙，一種無形的緊張開始瀰漫。
蹄聲漸近，更近，已能分辨出是四騎。
當先一騎衝出薄霧，躍入了李世民的眼簾！
是散在前邊的斥候。
李世民才剛鬆一口氣，目光落在後邊的幾騎上，心頓時又提了起來。
他認得這幾騎中的為首者，是段德操的親信軍吏！
馳到近處，這軍吏滾落下馬，踉蹌幾步，撲到李世民跟前，單膝跪下，喘得說不出完整的話：“殿、……殿下！今夜……，不，昨日入夜後，城、城外漢營忽起殺聲！”
燭火的光照亮了這軍吏滿是灰塵和焦急的臉，也照亮了他滿頭的大汗和甲冑上的血漬。
李道玄、丘行恭等的視線都定在他的身上，每個人的都揪了起來！
昨日入夜後，膚施城外漢營忽起殺聲？
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