車隊駛出總裝備部大門時，陽光正好爬到天頂。
五月的莫斯科街頭，行人比兩年前多了不少，女人們的花頭巾在街角一閃一閃的，電車叮叮噹噹地駛過，濺起一小片積水。
瓦列裡靠在吉斯轎車的後座上，看著窗外掠過的街景，手指無意識地轉著軍服口袋裡剩下那顆水果糖的包裝紙。
貝利亞坐在他旁邊，雙手交疊放在膝蓋上，姿態顯得很放鬆，瓦列裡輕輕眯起眼睛，養養神。
車隊駛入克里姆林宮時，門口的衛兵敬禮的姿勢格外乾脆。
黑色轎車駛過鋪著鵝卵石的宮牆內側，在最高統帥部辦公樓的側門前停下來。
貝利亞推開車門，等瓦列裡下車後並肩走入樓內。走廊裡鋪著暗紅色的地毯，踩上去幾乎沒有聲響，但兩側辦公室裡的打字機聲和電話鈴聲隱約可聞。
走到斯大林辦公室門口時，平常的值班秘書已經站起來替他們推開了門。
斯大林坐在辦公桌後面，正用鋼筆在一份檔案上寫著什麼。
辦公桌上堆著半尺高的卷宗和幾部電話機，他手邊那隻菸斗正冒著細細的青煙，把辦公室裡的空氣染上了一層淡淡的菸草味。
聽到門響，他抬起頭，摘下老花鏡放在檔案旁邊，嘴角浮起一絲笑容：“來了？坐吧。”
瓦列裡和貝利亞在對面的椅子上坐下來。
斯大林把正在批閱的檔案推到一邊，從卷宗堆裡翻出一份裝訂好的資料夾，開啟後用手指點了點第一頁上的幾行字。
“瓦列裡，最高統帥部已經決定，將芬蘭戰區的事務統一交給你負責。從現在開始，芬軍前線的所有部隊調配，戰役計劃，後勤補給路線，以及跟芬蘭方面的所有外交接觸，都由你全權處理。你的職務仍然是副參謀長，但在這個方向上，你不需要向任何人請示，這不僅僅是調幾個師，圈幾條河，而是整個芬蘭走向的問題，你覺得怎麼樣？”
瓦列裡沒料到斯大林第一句話就這麼直接。他本來以為今天的會面是彙報總裝備部視察情況，或許再加上一些關於戰後重建的討論，但斯大林直接把整個芬蘭戰區甩到了他面前。
一整個戰略方向，包括軍事和外交，打包交到他手裡。
芬蘭戰區。瓦列裡在腦子裡迅速鋪開一張地圖。
1944年5月，蘇芬繼續戰爭已經打了將近三年，芬蘭人在曼納海姆防線上構築了堅固的工事，列寧格勒方面軍和卡累利阿方面軍一直在跟他們對峙。
上輩子的歷史裡，蘇聯在1944年6月發動了維堡-彼得羅扎沃茨克攻勢，用重炮和轟炸機撕開了芬蘭人的防線，最終迫使芬蘭在9月簽署停戰協定退出戰爭。
而這輩子，蘇軍二月份就已經配合性的傳送了攻勢，只不過因為白俄羅斯一二三和波羅的海二三方面軍，以及一眾嗚岢嵐方面軍，需求的補給量極大，從北方抽了不少補給，自三月份開始，蘇軍對於芬蘭的攻勢就暫緩了。
蘇軍積攢了兩個月的物資，給芬蘭人壓力了兩個月，看起來這是要一口氣發動總攻徹底擊敗芬蘭，逼其退出戰爭了。
目前的準備工作應該已經在進行了。
斯大林在這個時候把芬蘭戰區交給他，意思很明顯，讓他來主導這場收官之戰，從軍事手段到正治手段一起都解決。
更重要的是，把他放在芬蘭戰區負責人的位置上，他就要跟芬蘭人談判。
跟芬蘭人談判，就要決定給芬蘭人什麼樣的停戰條件。而對戰敗果的處置方案，是大國博弈中最敏感的正治議題之一，這種經驗在教室裡學不到，在戰場上也學不到，只有在談判桌上才能學會。
這是斯大林替他安排的外交實踐課，課程內容是怎麼在徹底打服一支軍隊之後，跟它的正府代表談出一個既不留下隱患，又減少流血的結果。
“斯大林同志。”瓦列裡斟酌著措辭:“芬蘭戰區的部隊現在分屬兩個方面軍，列寧格勒方面軍和卡累利阿方面軍，還有一些海軍波羅的海艦隊的支援力量，如果要統一指揮，需要重新劃設指揮許可權和參謀部組成，還有，外交事務，我跟芬蘭人直接談嗎？”
“對，你直接談，外交部會給你配一個助手，但拍板的是你，軍事壓力和外交斡旋怎麼配合、談到什麼程度為止，給他們什麼樣的條件，原則上都由你定。”
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