光陰潺潺，如溪水繞過青石，轉眼又是三月。
自那日暮色山坡上手心相握後，秦小凡與南翎之間那層無形的薄紗被徹底掀開。雖無更多逾矩舉動，甚至交談也依舊不多，但村中人漸漸發覺，孤身一人的獵戶少年與清冷的女先生之間，似乎有了某種心照不宣的默契。秦小凡去學堂後山砍柴時，總會“順手”將南翎小院外的柴垛堆得整整齊齊；南翎做了些耐放的乾糧或醬菜，也常會讓學堂裡跑腿的孩童給秦小凡捎去一份。他們在溪邊相遇時停留的時間變長了，目光交匯時，那份寧靜的溫暖與淡淡的喜悅，連最遲鈍的村人都能察覺幾分。
老村長叼著旱菸杆，看著這對年輕人，佈滿皺紋的臉上露出慈祥的笑意，對旁人道：“小凡這孩子實誠，南先生有學問，性子穩，倒是般配。等今年秋糧收了，若他們有意，老頭子我便去說道說道，成個家，這青溪村也能添份人氣。”
吳道人依舊住在廢棄的土地廟，依舊懶散閒逛，哼著那荒腔走板的歌謠。只是他停留在學堂附近、或“偶遇”秦小凡與南翎的次數更多了些，偶爾指點秦小凡幾個古字，或與南翎探討幾句琴律之外的、關於星辰執行或草木特性的偏門學問，言語間時常夾雜些令人似懂非懂的玄理。
這一日，恰逢青溪村一年一度的“春祈”日後，村民聚在祠堂前分食祭肉，場面熱鬧。吳道人不知從哪兒弄來一小壇渾濁的土酒，與幾個老漢坐在祠堂外的石階上對飲。酒至半酣，他忽然將酒碗一放，聲音不大，卻清晰地傳到在場每個人耳中：
“諸位鄉親，貧道雲遊四方，蒙貴村收留數月，無以為報。近日觀察天象地氣，見貴村山環水抱，隱隱有靈秀內蘊。恰逢‘靈潮’漸起之世，萬物有靈，人亦如是。貧道不才，略通觀氣測靈之法，今日願為村中適齡孩童少年，一試‘靈根’潛質，也算結個善緣，如何？”
祠堂前頓時安靜下來。
“靈根”？“靈潮”？
這些詞對青溪村的百姓來說，既陌生，又帶著某種遙遠而令人心悸的魔力。三年前那場“天火大劫”後，世間便偶有奇聞異事流傳。東村有人家灶膛裡的火苗忽然化作小鳥飛出窗外；西嶺有老獵人聲稱見到會說人話的白狐；更遠的縣城裡，據說有少年一夜之間力大無窮，被路過的高人帶走……這些零碎的訊息，像野火燎原後的餘燼，時隱時現，讓劫後餘生的人們在敬畏自然之餘，也對自身命運多了一份模糊的期待與忐忑。
“吳……吳道長，”老村長放下煙桿，渾濁的眼睛裡透出精光，“您說的這‘測靈根’，可是……可是像戲文裡說的，看看娃娃們有沒有那修仙了道的緣分？”
“修仙了道？”吳道人哈哈一笑，捋了捋稀疏的鬍子，“村長言重了。舊日仙道，早隨劫火湮滅大半。如今靈潮初泛，萬物競發，不過是看看這些娃娃們，體內是否有些異於常人的‘稟賦’，或許將來，能借此走得比常人稍遠些，見識些不一樣的風景，強身健體，益壽延年罷了。有成者，萬中無一，諸位不必過於掛懷。”
他話說得輕鬆，但“異於常人的稟賦”、“走得比常人遠”、“見識不一樣的風景”這些字眼，依舊像投入平靜池塘的石子，在村民們心中激起層層漣漪。誰不望子成龍？即便在這偏野山村，父母也期盼兒女能有出息。
當下便有膽大的村民詢問細節。吳道人言說無需準備，只要是六歲以上、十六歲以下的孩童少年，皆可一試。他自稱“雲遊子”，願以這微末技藝，回報村中收留之恩。
訊息像風一樣傳開。不多時，祠堂前的空地上便聚攏了二三十個半大孩子，有男有女，後面跟著更多神情緊張又期待的家長。連一些年歲稍長、好奇心重的少年，如秦小凡，也被相熟的夥伴拉了過來，站在人群外圍觀望。
南翎本是聞聲出來檢視情況，見是吳道人主持，便靜靜站在祠堂門廊的陰影下，目光掃過人群，很快便與秦小凡投來的視線對上，兩人微微點頭。
吳道人見人來得差不多了，也不多言，從他那件破舊道袍的袖子裡，慢吞吞地摸出一物。那是一個巴掌大小、呈不規則橢圓形、表面粗糙灰白的石頭，看上去與溪邊常見的鵝卵石並無太大區別，只是石心處似乎有一絲極淡的、流動的乳白色暈彩。
“此乃‘感靈石’，雖是最粗劣的下品，卻也能略感應生靈體內先天一點靈機。” 吳道人將石頭託在掌心，“方法簡單，以手心緊貼石面，靜心凝神即可。石有反應者，便有幾分潛質。無反應者，亦屬尋常，無需沮喪。”
他先叫了幾個年紀最小的孩童上前。孩子們怯生生地將小手按在石頭上，石頭毫無變化。家長們略感失望，但見吳道人神色平靜，也只道是孩子福薄。
接著是幾個十來歲的少年。當一個皮膚黝黑、體格結實的鐵匠兒子將手放上時，那石頭中心乳白色的暈彩微微亮了一下，旋即恢復。“咦？土性偏韌，雖微弱，倒是個打熬筋骨的好苗子。”吳道人點點頭。鐵匠父子頓時喜形於色，周圍人也投來羨慕的目光。
測試繼續進行。大多數孩子都未能引動石頭，偶有一兩個能讓暈彩微亮，屬性各異，但都如吳道人所言“微弱”。氣氛漸漸從最初的興奮變得有些沉悶。
“下一個，秦小凡。” 吳道人的聲音響起，目光似笑非笑地落在人群外的少年身上。
秦小凡本只是旁觀，聞言愣了一下。旁邊的夥伴推了他一把，他才在眾多目光注視下，有些侷促地走到前面。南翎在門廊下，也不由自主地站直了身子，目光專注。
秦小凡看了看吳道人，又看了看他手中那灰撲撲的石頭，依言伸出右手，五指張開，輕輕按在了石面上。觸感微涼，粗糙。
一秒，兩秒，三秒……
石頭毫無反應，連那絲固有的乳白暈彩都似乎黯淡了些。
圍觀的村民中傳來幾聲低低的嘆息，有人小聲道：“小凡這孩子力氣是大，看來也沒那福分……”
秦小凡自己也有些訕訕，正準備縮回手。
就在他掌心即將離開石面的電光石火之間——
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。完章本
