那道黑色海水在他腳下開始變了。
不是顏色變了，而是水面的質地發生了變化。原本那層像凝膠一樣緊密的、踩上去會微微凹陷又緩慢回彈的水面，開始變得像更稀薄的東西。他的腳踩下去時，凹陷的深度增加了，回彈的速度變慢了，像是正在從固體變成液體，從液態變成更接近水本身的狀態。每一步都比前一步陷得更深一些，腳抬起來時帶起的水滴不再是之前那種透明的黑色，而是帶著一種極淡的銀白色光澤，像金屬粉末被攪入水中後的懸浮物。
他開始看到更多的光點浮上來了。那些光點比之前更密集，像一整片被攪動過的星塵正在從海底向上翻湧，它們不再停在水面下方一指深的位置，而是穿過了水面的表層，懸浮在空氣中，在他周圍形成一圈圈緩慢旋轉的光帶。那些光帶在旋轉的過程中開始凝聚成輪廓，先是模糊的形狀，然後逐漸清晰，每一圈光帶都在同一位置停下來，像被某種力量固定在特定高度上的畫像。那些輪廓的邊緣泛著和執念之海中相同的銀白色光澤，它們的身體在黑色水面上方的空氣中保持著懸浮狀態。
第一道輪廓完全定形時，他看到的是璃月。她穿著一件灰白色長袍，頭髮沒有束起來，散落在肩頭。她的姿態很放鬆，像平時在花圃邊蹲著鬆土時的姿勢，只是沒有拿鏟子。她看著他，那雙金色的眼睛中帶著一種像黃昏時分的光線一樣柔軟的色調，嘴角微微上揚，沒有那種懶洋洋的弧度，更像是在確認他已經走了多遠。
凡，你太累了。她的聲音很穩，聽不出勸說的刻意，像在陳述一件她觀察到的客觀事實。停下來，和我一起留在這裡。你不需要再往前走了。
秦凡沒有停下腳步。他依然在走，保持著和之前相同的速度，每步之間的間距沒有變化。但他側過頭，看了她一眼。你不是她。她不會讓我放棄。
璃月的幻影沒有反駁。她的身體保持著那個位置，跟著他的步伐移動了一段距離。她的目光依然注視著他的側臉，像在確認他是否在認真聽她說的話。然後那道輪廓開始變得模糊了。邊緣處的銀白色光澤先淡了下去，從外圍向中心退去，像退潮後的沙灘上留下的水痕一樣逐漸消失。輪廓本身在變淡，直到不再留存痕跡。
第二道輪廓在璃月消散的同時從海面上浮起。這道輪廓比第一道更纖細一些，穿著一件淺色的衣服，袖口處有一道被反覆縫補過的痕跡，縫線的間距不均勻，像是一個人在不擅長的事情上盡力而為之留下的印記。她的頭髮是深棕色的，在腦後挽成一個鬆散的髮髻，幾縷碎髮垂落在耳側。她沒有像璃月的幻影那樣看他，她的目光落在遠處，像在看一件她不需要靠近也能確認存在的東西。
你已經夠多了，再走下去也不會改變什麼。那個聲音和她本人說話時一樣平穩，低緩，像一個人在長時間說話後找到的合適節奏。她沒有說出他的名字，沒有用任何稱呼，只是用那種平穩的、像在陳述事實的語氣說完了這句話。他的眼角在那一瞬沒有溼潤，只是眼瞼的閉合比平時慢了一瞬，然後在下一息重新抬起。他繼續走，那道幻影沒有跟著他移動，只是停在那裡，像被固定在原地的印記，在黑色水面上緩慢消散。
第三道、第四道、第五道輪廓接連出現。秦昊站在他前方偏左的位置，雙手抱在胸前，姿態比他本人更放鬆一些。他的嘴角帶著一絲不易察覺的弧度，像在忍一個笑。哥，你做得夠多了。真的。他沒有停頓，朝秦昊的方向看了半息，然後收回目光，視線的邊緣已經越過他的身影，落在他身後更遠的水面上。
柳如煙的身影出現在秦昊側面幾步遠的位置，穿著她常穿的那件淺綠色衣服，裙襬被不知從哪來的風吹動了一下，在空中短暫地揚起了一個弧度，但沒有超過她膝蓋的高度。秦凡哥哥，你可以休息了。我不會怪你的。秦凡走過了那個位置，她在他身後消散了。
林雪的身影出現在更靠後的位置。她穿著一件她常穿的深色衣物，蹲在那裡，像很多年前在門檻邊蹲著看貓時的姿勢，沒有抬頭看他，只是低著頭，像在對自己說話，又像在對他說話。哥，你不用一直扛著所有事。秦凡走過她身邊時，她能感覺到他的腳步聲從她前方經過，沒有減慢，沒有停止，依然保持著之前的步頻。
星姐姐、劍老、玄老的身影依次出現。每一道輪廓都保持著各自的特徵：星姐姐的手臂交疊著搭在身前，目光落在海面上像在計算什麼正在移動的軌跡；劍老的姿態像在等一個人完成他早已預料到的事情；玄老站在離他最遠的位置，雙手背在身後，沒有攔他，沒有向他伸手。那些幻影的面容和姿態在每一處細節上都保持著與記憶一致的準確性。
那些幻影在他身後逐一消散了，像完成了各自被設定好的功能，不再需要繼續存在。海面恢復了之前的平靜。
他繼續向前走。那些幻影消失後，海水的阻力開始減弱了，他的腳踩下去時不再需要像之前那樣用力拔出來，抬腳的間隔縮短了一些。他能看到前方的光幕正在變得更亮，像一扇正在被推開的大門，光從門縫中透出來，照亮了海面上一片越來越大的區域。
他走到海中央時，前方的黑色水面上出現了一線新的輪廓。那輪廓不是幻影，不是人形，而是一個實體——一個高出水面的、帶有固定邊界的小塊陸地，表面覆蓋著淺灰色的細砂，高出水面大約一人的高度，邊緣處的輪廓清晰銳利，像被水流切割出來的。它的出現在周圍均勻的黑色水面上劃出了一道明顯的分界，一個不同的介質在兩種介質之間被放置下來，像一枚被放置在平整表面上的棋子，改變了整個佈局的連續性。秦凡的視線落在那座小島的表面，沒有看到任何人影。他繼續向前走，腳步的頻率沒有變化，他踩上那片島嶼地面時，腳下的觸感從液體的浮動變成了固體的穩定，像跨過一扇門之後，腳下的地面變成了另外一種材質。
本章完。
