他的腳踩上那座島嶼時，腳下的觸感和海面完全不同。不是那種乾燥的沙地，而是一種被水和時間反覆沖刷過的、表面極其細膩的淺灰色細砂，踩上去時會有一種極輕微的塌陷，像踩在一層被壓得很實的粉末上。那些細砂在他腳步落下的位置留下清晰的足跡，邊緣整齊，不會像普通沙灘那樣在抬腳時塌落，像被什麼力量固定住了。
秦凡站在島邊緣，沒有立刻向內走。他先看了看四周。島的面積不大，他站在邊緣就能看到島的中心位置——那裡有一棵樹。樹身粗壯，樹皮深褐，像被風和時間打磨了萬古的老木，但葉片顏色是鮮綠色的，像剛抽出的新芽。枝葉茂密，傘狀的樹冠遮住了島中心大片區域，在淺灰色細砂地面上投下一圈輪廓清晰的陰影。樹上掛滿了紅色的絲帶，每一條都在無風的情況下微微擺動，像被什麼看不見的氣流託著，保持著緩慢的、像呼吸一樣的擺動節奏。那些絲帶顏色相同，但長度不一，有些長及垂地，有些短如指節。在樹冠投下的陰影邊緣，有一道矮小的身影坐在樹根處。
那是一個老者。很瘦，肩膀窄，骨架小，穿著一件深灰色的舊袍，袍角有磨損的痕跡，袖口處有幾道縫補的線，針腳粗疏。他坐的姿勢很穩，背靠在樹根上，腿盤著，雙手放在膝上，像一個人已經在同一個位置保持這個姿勢坐了漫長的時間，身體的每一塊骨頭都找到了最舒適的安置角度。他沒有看向秦凡的方向，目光落在樹冠下方某一片垂落的紅色絲帶上，像在看一條已經看了很久、還沒有看夠的東西。
秦凡向那棵古樹走去。他的腳步聲在細砂地面上保持著一個穩定的間隔，鞋子在細砂表面留下清晰的印痕，邊緣不會因為腳步聲的震動而向內塌陷。那些紅絲帶還在緩慢擺動，隨著他的靠近，有幾條絲帶的擺動幅度發生了細微變化，像被什麼東西擾動了一下，擺動方向有了輕微偏移，指向樹冠更深處的方向。
老者在他靠近到一定距離時，將視線從紅色絲帶上移開了。他轉過頭來，動作不快，每一次調整都在肌肉可承受的範圍內，先是偏過頭，目光從絲帶的末端移到秦凡的方向。他看了秦凡幾息，然後開口了，聲音比他外表看起來更年輕一些，像一個人在火邊坐久了之後嗓子被暖透了，才能發出的那種略帶沙啞但乾淨的聲音。
你來了。
秦凡的腳在老者面前幾步遠的位置停住了，他能看到老者眼中的平靜。他等老者的下一個音節落地，老者的手指在膝蓋上輕輕按了一下，沒有指向他，只是像在確認自己的手還在原位。
我等了你萬古。古神大人說過，你會來。
秦凡的視線從老者臉上移開，短暫地掃過那些紅色絲帶，又落回老者身上。他停在原地，像在等對方把話講完。
老者沉默了片刻。他低下頭，目光落在他自己的手指上，那雙手的指甲被修剪得很短，關節微凸，像一棵老樹的分枝。古神大人當年在這顆樹下留下了最後一道執念。他的聲音比剛才更低了一些，像在說一件他重複過多次的事情，但說到兩個字時，音調仍然有輕微的變化，像一根被風壓彎的草在風過去之後彈回原位時多晃了一下。他希望有朝一日，能有人替他完成未竟的事業。
秦凡看到老者的手指在膝蓋上微微動了一下。那動作細微，像一顆被水浸泡過的種子，表面已經軟化，正在等待被埋入土壤的時機。老者的目光落在他身上，沒有停留，像在看一件他已經確認過太多次的東西，不需要再看第二眼也能記得它的所有細節。
古神當年想做什麼？秦凡的聲音沒有抬高，但在寂靜的島上依然清晰，像石子落入水面時發出的那一聲音量，不重，但足夠被聽見。
他要做的事，你已經接過來了。老者說得很慢，淨化劫力，穩定宇宙的邊界，讓因果線重新歸位——這些都是他在做的事。你正在用你的方式完成他沒能完成的部分。但古神在這顆樹下留下的那道執念，不在那些事情裡面。
老者伸出手，從身旁的樹枝上取下一枚紅色的絲帶。絲帶不寬，不到一截手指的長度，邊緣被精細地鎖過邊，像某個活著的生物身體的一部分在緩慢起伏。絲帶在他掌中微微擺動，像被風吹動的柳條，擺幅不大，頻率穩定。
繫上它，你的執念會被封印。老者的聲音平穩，你心中的那些未完成的事、放不下的人、不願意結束的等待，都會被鎖進這條絲帶裡。你不會再被它們牽扯，不會再在深夜想起某個人而無法入睡，不會再因為一個名字而停頓。你會輕很多，也會快很多。
秦凡站在距離老者幾步遠的位置，沒有移開目光。那枚紅色絲帶在老者掌中持續擺動著。
代價是什麼？他的聲音很平。
老者沉默了一下。代價是，你會暫時忘記為何而戰。那些驅動你繼續走下去的東西——那些你說服自己不能停下來、不能放棄的理由——會變得模糊。你會忘記為什麼重要，就像一個人忘記了鑰匙被放在哪裡，但你依然記得鑰匙是用來開啟什麼的，只是不再記得具體是開啟什麼。
老者將那枚絲帶舉起來，在樹幹下那片陰影中，它的顏色在從暗紅變成一種更深的、像被凝固的血液一樣的顏色。那些擺動的絲帶在周圍形成了某種固定的軌跡，每一絲帶都有著特定的路徑和節律，從遠處看像一場無聲的儀式，像在傳遞某種只有特定的參與者才能理解的訊號。那條絲帶在他手掌中的擺動幅度沒有減少，保持著同一種節奏。
你會怎麼選？老者的聲音放低了，像在問一個他早已知道答案的問題。
秦凡看著那條紅色絲帶，絲帶在他掌中擺動，像一根被繫住的指標，微微偏移，緩緩歸位。它的擺動沒有方向，沒有目標，只是一個持續存在的運動。秦凡的目光落在那條絲帶表面，那些邊緣處被鎖過的線跡依然保持完整。他看了幾息，然後他的視線從絲帶表面移開，落在樹幹上那片陰影覆蓋的區域上。那裡還有一些絲帶在緩慢擺動，每一根指向的方向略有不同，在空中划著各自的弧線。他站在樹下，沒有伸手去接那條絲帶。他的目光越過那道正在擺動的紅色弧線，落在那棵古樹更上方的位置——樹冠的葉片是鮮綠色的，從下方看不到樹冠的頂端。
她還留了別的東西嗎？秦凡的聲音平穩，在樹冠上方。
老者沒有回答。他的視線從秦凡臉上移開，微微抬起，落在樹冠那些鮮綠色葉片的縫隙間。葉片之間透出的光線均勻柔和，沒有異常。老者看了幾息，低下頭，將那條紅色絲帶放回了原來的樹枝上，鬆手時，絲帶重新垂落，恢復了和其他絲帶相同的擺動幅度。
你還沒有準備好。老者說。他的目光沒有落在秦凡身上，而是落在那條剛被放回去的紅色絲帶上。
秦凡站在樹根邊的陰影中，能感覺到那些絲帶的輕微擺動透過空氣傳到他皮膚上，像風的波動觸到指尖前的預兆。他的目光從樹幹上移開，落在老者臉上。老者在他移開視線的時候微微側過了臉，目光和他的目光錯開了半個身位，像在等他先說話。秦凡沒有急著開口，只是順著老者剛才移開視線的方向，看了他一眼。
如果我準備好了，你會在哪？秦凡問。
老者沉默了一會兒，像是在確認這個問題的形狀。然後他微微側過頭，目光沒有和秦凡的眼睛對上，落在樹幹側面一道被光照亮的區域上，那道光的邊緣在樹皮表面形成一道柔和的邊界線，像一條被繪製在木板表面的分界。
我會在這裡。老者的聲音比之前輕了一些，我會一直在這裡。等到你來取走它的那一天。
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