冰冷。深入骨髓的冰冷，還有無邊無際的黑暗。莉婭感覺自己像一片被凍結在萬年寒冰中的葉子，意識在虛無的邊緣沉浮。每一次試圖掙扎著清醒，都如同溺水般被沉重的疲憊和刺骨的寒意拖回深淵。只有胸腔裡那顆微弱跳動的心臟，證明她還活著。
凱的每一次邁步都沉重得像拖著巨石。莉婭的身體冰冷而輕盈，但揹著她，還要扛著那柄沉重的伐木斧，在崎嶇溼滑的森林裡跋涉，每一步都榨乾著他所剩無幾的力氣。汗水早已流乾，喉嚨裡火燒火燎，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的血腥味。腳底的傷口在泥濘和腐葉中反覆摩擦，每一次落地都帶來鑽心的劇痛，但他咬緊牙關，強迫自己忽略。
他不知道自己走了多久，也不知道要去哪裡。唯一的念頭就是遠離那片被“秘法之手”標記過的區域，找一個稍微安全點的地方，讓莉婭……至少能暖和一點。他不敢停下，追獵者冰冷的目光和莉婭那恐怖失控的魔力爆發，如同附骨之蛆，提醒著他停下的危險。
森林越來越深，光線也愈發昏暗。高大的喬木遮天蔽日，盤根錯節的藤蔓像巨蟒般纏繞在樹幹上，垂落下來，構成一道道天然的屏障。空氣潮溼得能擰出水，瀰漫著濃郁的腐殖質氣息和一種奇異的、混合著甜香與苦澀的植物味道。
莉婭的頭無力地靠在他的肩膀上，銀髮垂落，拂過他的脖頸，帶來一絲冰涼的觸感。她的呼吸微弱得幾乎感覺不到。凱的心一點點沉下去。魔法的世界對他而言太過陌生和危險，他不知道莉婭的狀況，更不知道該如何救她。絕望如同冰冷的藤蔓，悄悄纏繞上他的心臟。
就在他感覺雙腿如同灌鉛，隨時可能倒下時，前方不遠處的景象吸引了他的注意。
那是一片相對開闊的林間空地，陽光艱難地穿透濃密的樹冠，在地上投下斑駁的光點。空地中央，一棵異常粗壯、樹皮呈現奇特灰綠色的古樹拔地而起，枝幹虯結如龍。而最引人注目的，是纏繞在古樹粗壯主幹和低矮枝椏上的藤蔓。
這些藤蔓呈現出一種詭異的、近乎透明的翠綠色，如同上好的翡翠雕琢而成，在斑駁的光線下流淌著溫潤的光澤。它們的葉片形狀奇特，邊緣帶著細密的鋸齒，葉脈中似乎有微弱的熒光流動。藤蔓上開著一簇簇鈴鐺狀的、半透明的小花，散發著之前凱聞到的那種奇異的甜香。
空地的寧靜被一陣焦急的、帶著哭腔的低語打破。
“不……不對……不是這個……《弗瑞姆林藥草圖鑑》第137頁……共生型熒光藤……伴生麻痺毒素……解藥……解藥應該是……金紋地衣的孢子？還是……月光苔的汁液？哦天哪！筆記！我的筆記在哪裡？！”
凱循著聲音望去，只見在那棵巨大的灰綠古樹下，一個身影正狼狽地扭動著。
那是一個看起來和凱年紀相仿的少年。他穿著一件沾滿泥土和可疑綠色、紫色汙漬的深棕色皮圍裙，圍裙下是同樣髒兮兮的亞麻襯衫和褲子。一頭亂糟糟的棕色捲髮像是被鳥巢光顧過，幾片枯葉和細小的藤蔓斷須頑皮地插在髮間。此刻，他正被幾根那種奇異的、翡翠般的藤蔓纏繞著！
一根藤蔓纏住了他的右腳踝，另一根更粗的則像活蛇般捲住了他的腰，將他半吊在空中，只有左腳還能勉強踮著地面保持一點平衡。他背上揹著一個巨大的、鼓鼓囊囊到變形的皮質揹包，裡面塞滿了各種瓶瓶罐罐，隨著他的掙扎發出叮叮噹噹的脆響。他右手死死抓著一本厚得能當磚頭用的、皮質封面已經磨損嚴重的書，左手則徒勞地試圖掰開纏在腰間的藤蔓，臉上佈滿汗水和泥土，棕綠色的眼睛裡充滿了驚恐、慌亂和一種書呆子特有的、陷入知識困境的絕望。
“冷靜，芬恩·綠指（Finn Greenfinger），冷靜！”他一邊徒勞地掰著藤蔓，一邊神經質地自言自語，“共生藤的毒素是神經麻痺類，作用於運動神經末端……發作時間約十五分鐘……只要在毒素深入迴圈系統前……找到正確的解藥……”他的目光在自己身上和旁邊散落一地的、各種裝著奇怪粉末和液體的瓶瓶罐罐間焦急地掃視，“金紋地衣……孢子粉在……在藍色錫罐裡……對！藍色錫罐！”
他艱難地扭動身體，試圖用還能活動的左手去夠掉落在不遠處苔蘚地上的一個藍色小錫罐。但他被藤蔓纏得很緊，動作笨拙而危險，每一次扭動都讓纏繞的藤蔓似乎收得更緊了一些，那鈴鐺狀的半透明小花也隨著他的動作輕輕搖晃，散發出更濃郁的甜香。
“呃！”少年發出一聲痛呼，顯然藤蔓的纏繞帶來了不小的壓力。
凱停在空地邊緣的陰影裡，警惕地觀察著。這個被困住的少年看起來毫無威脅，甚至有些滑稽。但他身上那些奇怪的瓶罐和那本厚書，還有他口中唸叨的“毒素”、“解藥”、“圖鑑”……讓凱立刻聯想到了莉婭提到的“魔藥”。這個少年，很可能是一個魔藥師！
一絲極其微弱的希望，如同風中殘燭，在凱冰冷絕望的心底搖曳起來。莉婭需要幫助！也許……這個被困住的魔藥師能幫上忙？
但這個念頭立刻被更深的警惕壓下。魔法的世界太危險了。莉婭失控的魔力，追獵者的冰冷殺意，都讓他心有餘悸。這個魔藥師是敵是友？他的那些藥水是救命的稻草，還是致命的毒藥？凱握緊了背上的斧柄，目光在昏迷的莉婭和那個掙扎的少年之間逡巡。
時間在流逝。莉婭的呼吸似乎更微弱了。而那個叫芬恩的少年，掙扎的動作也明顯慢了下來，臉上開始浮現出不正常的潮紅，眼神也開始渙散，掰藤蔓的手也變得軟弱無力。
“麻……麻痺開始了……”芬恩的聲音帶著哭腔，充滿了絕望，“藍色錫罐……就差一點……金紋孢子……”
凱的心臟在胸腔裡狂跳。他不能再猶豫了。莉婭等不起，這個魔藥師看起來也撐不了多久。他深吸一口氣，做出了決定。
他小心翼翼地將莉婭放在一叢相對乾燥的蕨類植物旁，讓她靠著一棵小樹。然後，他解下背上沉重的伐木斧，握在手中，一步一步，無聲地朝著那片被奇異藤蔓纏繞的空地走去。
芬恩已經近乎絕望，頭無力地垂下，棕色的捲髮遮住了半張臉。他感覺四肢越來越沉重，意識也開始模糊。突然，他眼角的餘光瞥見一個身影正從陰影中靠近！
“誰？！”芬恩嚇得一個激靈，猛地抬頭，聲音因為驚恐和毒素而變得尖細扭曲。當他看清來者時，更是倒抽一口冷氣！
那是一個看起來比他還要狼狽的少年，衣衫襤褸，沾滿泥土和暗紅的血漬（有些是凱自己的擦傷，有些是莉婭之前魔力爆發沾染的汙跡），臉上帶著長途跋涉的疲憊和一種深沉的、彷彿揹負著山巒般的沉重感。最讓他頭皮發麻的是對方手中那柄沾著泥土、寒光閃閃的沉重伐木斧！
“別……別過來！”芬恩驚恐地尖叫，身體徒勞地向後縮，卻只是讓藤蔓纏得更緊，“我……我沒錢！我的藥也很危險！別殺我！”他顯然把凱當成了森林裡的強盜或者更可怕的存在。
凱沒有理會他的尖叫。他的目光銳利如鷹，掃視著纏繞在芬恩身上的藤蔓，尋找著最薄弱的地方。他看到了纏住芬恩腰的那根最粗藤蔓的根部，那裡似乎有一個不太自然的、被某種東西劃開的細小裂口，正滲出一點點翠綠色的粘液。
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