我強迫自己站起來，看到最後兩個地精正試圖逃跑。瓦里安已經射中了一個，另一個眼看就要鑽進樹林。我機械地搭箭、拉弓、釋放。箭矢穿過二十碼的距離，精準地釘在那個地精的小腿上。
瓦里安走過去，乾淨利落地結束了他們。然後他回到營地中央，檢查了一下昏迷的薩滿。
“不錯的箭法，”他簡短地評價，“但反應太慢。你發呆的那幾秒足夠地精把你開膛破肚三次。”
我張開嘴想辯解，但突然感到一陣強烈的噁心。我踉蹌到一棵樹旁，把早餐全吐了出來。殺死地精的畫面在我腦海中不斷閃回——那雙瞪大的眼睛，喉嚨的觸感，血液的溫度……
瓦里安等我吐完，遞給我一塊布：“擦乾淨。第一次都這樣。”
我用布擦了擦嘴，發現自己的手抖得像風中的樹葉。瓦里安嘆了口氣，從地上撿起一件地精皮甲扔給我。
“戰利品。拿著。”
皮甲粗糙骯髒，沾滿了綠色血跡。我猶豫地接過它，突然意識到這就是戰爭的真實面目——不是遊戲中的經驗值和戰利品，而是鮮血、嘔吐物和永遠無法洗淨的記憶。
回營地的路上，我沉默得像塊石頭。瓦里安也沒說話，只是偶爾停下來指認某種草藥或蹤跡。太陽西斜時，我們在一處小溪邊休息。瓦里安又點起了菸斗，這次他讓我多抽了幾口。
“感覺如何？”他突然問。
“糟糕透了。”我誠實地說，盯著溪水中的倒影。那張臉上還沾著地精的血跡。
瓦里安點點頭：“很好。如果感覺良好，那你就是個天生的殺人狂，不適合當遊俠。”他吐出一個菸圈，“記住今天的感覺，但別被它束縛。你救了至少一個精靈戰士的生命——那個薩滿正準備召喚毒雲。”
我抬頭看他：“你怎麼知道？”
“經驗。”瓦里安用菸斗指了指自己的傷疤，“這道疤就是地精薩滿送的禮物。那次我們失去了三個好戰士。”
溪水嘩嘩地流著，帶走了一些我臉上的血跡。瓦里安站起身，拍了拍我的肩膀——這是他第一次表現出近似友善的動作。
“走吧，菜鳥。明天還有更多訓練。”
回到營地已是深夜。埃爾文在門口等我們，看到瓦里安時點了點頭。
“如何？”他問。
“能用。”瓦里安簡短地回答，然後轉向我，“明天黎明，訓練場。別遲到。”
我拖著疲憊的身體回到營房，萊恩已經睡了。我悄悄脫下沾血的衣物，用溼布簡單擦了擦身體，然後癱倒在床上。但每當我閉上眼睛，就會看到那個地精死前瞪大的雙眼。
第二天黎明前，我就醒了，比集合時間提前了半小時。訓練場上空無一人，只有幾顆晨星還在閃爍。我活動著痠痛的肌肉，等待瓦里安出現。
他沒有讓我等太久。晨光初現時，那個熟悉的身影就出現在了訓練場邊緣，菸斗的紅光在黎明前的黑暗中格外顯眼。
“早。”他咕噥道，遞給我一個小瓶子，“喝掉。”
瓶子裡是一種苦澀的綠色液體，喝下去後立刻讓我精神一振，彷彿有人往我血管裡注入了液態的清晨。
“今天學什麼？”我問，把空瓶子還給他。
瓦里安點燃菸斗，深吸一口：“今天教你如何不被殺。”
接下來的兩週，訓練模式基本固定：黎明前開始，學習各種生存和戰鬥技巧，偶爾有實地演練，但再沒有真正的戰鬥。瓦里安是個嚴厲但公平的老師，他從不表揚，但批評也很精確——不會因為我半精靈的身份而有所偏見。
我學會了如何用最少的力氣射出最精準的箭，如何在完全黑暗的環境中戰鬥，如何設定和解除十幾種不同的陷阱，甚至如何用草藥製作簡易的毒藥和解藥。每天的訓練都以那口神奇的菸斗開始和結束，漸漸地，我不再咳嗽，反而開始期待那種感官增強的感覺。
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