格魯那本破舊筆記彷彿有魔力，牢牢吸附著我的視線。回到營房後，我甚至顧不上處理手臂上那道被卡爾劃出的、已經止血結痂的傷口，也忽略了萊恩好奇的詢問，立刻點起一盞昏暗的油燈，迫不及待地翻開了那深褐色的皮革封面。
油燈的火苗跳躍著，在泛黃脆弱的紙頁上投下搖曳的光影。筆記的前半部分詳細記錄了精靈箭術的精髓：從最基礎的站姿、呼吸、拉弦力度分配，到複雜的環境因素（風速、溼度、光線）對箭矢軌跡的影響，再到如何在移動中保持精準、如何預判高速移動目標的軌跡……其詳盡程度遠超埃爾文和瓦里安教導的一切。許多技巧看似違背常理，但細細琢磨，又蘊含著難以言喻的合理性。這絕對是格魯年輕時的實戰心得，字裡行間透著一股冰冷的、追求極致效率的鋒芒。
但真正讓我心跳加速的，是後半部分夾雜在箭術心得之間的那些符文。
它們並非用墨水書寫，更像是用某種特殊的能量蝕刻在紙頁纖維中，只有在特定角度或集中精神凝視時才會顯現出淡淡的翠綠色微光。它們形態各異，有的如同藤蔓纏繞，有的似流水波紋，有的則像風掠過樹梢留下的抽象痕跡。旁邊沒有任何文字註釋，只有一些極其簡練的、用古老精靈文標註的引導詞，如“凝”、“引”、“附”、“散”。
我嘗試著集中精神，像在月光試煉最後關頭感受森林那樣，去“觸控”其中一個代表“引”的、形似盤旋藤蔓的符文。指尖懸停在紙頁上方，努力將意念沉入其中。起初毫無反應，只有油燈燃燒的噼啪聲和自己的心跳。漸漸地，一種極其微弱、如同蛛絲般的清涼感從指尖傳來，彷彿空氣中無形的溪流被輕輕撥動。我引導著這股微弱的氣流，試圖讓它流向桌上的一小片枯葉。
枯葉紋絲不動。
我毫不氣餒，換了一個代表“凝”的、如同水滴匯聚的符文。這次的感覺更清晰些，那股清涼感在指尖盤旋、凝聚，形成一個小小的、無形的能量點。我嘗試將它“彈”向油燈的火苗。
火苗猛地向下一縮，彷彿被無形的拳頭砸了一下，隨後又頑強地恢復原狀。成了！雖然效果微弱得幾乎可以忽略，但這確確實實是能量引導！
接下來的幾天，我像著了魔。訓練間隙、用餐時間、甚至深夜，只要有一點空檔，我就抱著筆記鑽研。瓦里安對此視若無睹，只是在一次晚餐後丟給我一句：“別把自己點著了，菜鳥。自然之力不是玩具。” 埃爾文則用他那鷹隼般的眼睛多看了我幾眼，但什麼也沒說。
實踐遠比理論艱難百倍。嘗試將能量附著在箭矢上更是難上加難。要麼能量在離弦瞬間潰散，箭矢毫無變化；要麼能量失控，箭矢軌跡變得飄忽不定，甚至差點射中在一旁監督的瓦里安（他敏捷地躲開後，用菸斗敲了我的頭）。只有一次，在極度專注和一絲運氣下，一支箭矢離弦時，箭頭似乎纏繞上了一縷幾乎看不見的、帶著生機的翠綠微光。它命中了靶心，箭尾微微顫動，而靶心周圍的木質似乎……稍微軟化了一點？出現了一絲極其細微的、如同被嫩芽頂開的裂痕？
“纏繞？”瓦里安盯著那微小的痕跡，琥珀色的眼睛眯了起來，“……有點意思。雖然比蝸牛爬快不了多少。”
儘管進展緩慢且效果微弱，但每一次成功的引導都讓我興奮不已。這不再是遊戲裡的技能圖示，而是真實不虛的力量！我能感覺到自己與周圍環境的聯絡在加深，風的聲音、草木的氣息、泥土的脈動，都變得比以往更清晰。影蹤斗篷的隱藏效果似乎也提升了一點點，尤其是在植被茂密的地方。
這天清晨，集合哨比平時更急促。埃爾文站在訓練場上，臉色凝重，旁邊站著瓦里安和另外三名精悍的精靈戰士，其中包括上次月光試煉中被我標記的另一名斥候，他叫艾隆，此刻看我的眼神少了幾分輕視，多了些審視。
“安靜！”埃爾文的聲音壓下了所有議論，“‘鷹眼’哨站失去聯絡超過兩天。最後一次傳訊報告發現異常能量波動。偵察二隊，由瓦里安帶隊，立刻前往探查！任務目標：查明失聯原因，評估威脅，回收任何有價值的情報或物品。如有敵對存在，清除或規避。凱爾·影葉，你隨隊行動，負責遠端支援與偵查。”
我的心猛地一跳。鷹眼哨站？我記得地圖上標註過，那是一個靠近崎嶇山地的古老小型前哨，據說建立在某個更久遠的遺蹟之上。失去聯絡……異常能量波動……這聽起來可不像普通的地精騷擾。
瓦里安叼著菸斗，煙霧繚繞中看不清表情，只簡短地一揮手：“檢查裝備，五分鐘後出發。帶上驅邪粉和銀質箭頭。”
我們迅速裝備整齊。我特意多帶了幾支瓦里安給的、塗抹了特殊藥膏的“破邪箭”（據他說對負能量生物有點效果），又將那本寶貴的筆記貼身藏好。出發前，瓦里安示意我過去，往我手心倒了一小撮刺鼻的灰色粉末。
“塞鼻孔裡一點，”他低聲道，“遇到腐臭味太重的地方再用。能防點低階精神侵蝕。”
崎嶇的山路走了大半天。越靠近鷹眼哨站，環境越發陰森。參天的古木逐漸被扭曲怪異的黑色枯樹取代，空氣中瀰漫著一股若有若無的、類似硫磺混合著腐肉的沉悶氣味。連鳥鳴蟲嘶都消失了，只剩下風聲在嶙峋怪石間嗚咽。
“不對勁，”艾隆壓低聲音，警惕地掃視著四周，“太安靜了。”
瓦里安點點頭，示意大家放慢腳步，進入潛行狀態。我披上影蹤斗篷，努力將呼吸調整到瓦里安教導的頻率，同時嘗試著用新獲得的感知去探查周圍。那股沉悶的氣味中，似乎夾雜著一絲冰冷的、令人不安的悸動。
終於，鷹眼哨站出現在視野中。與其說是哨站，不如說是一片依著陡峭山壁修建的、半嵌入山體的建築群。此刻，它的一部分已經坍塌，巨大的石塊堵住了入口。牆壁上佈滿了焦黑的痕跡和深深的爪痕。沒有血跡，沒有屍體，只有一片死寂和……濃得化不開的陰冷。
“入口被堵死了，”艾隆檢查後回報，“側面有個裂縫，勉強能過人，通向地下儲藏室方向。”
瓦里安示意我和另一個戰士留在外面高處警戒，他帶著艾隆和另一名戰士鑽進了那道裂縫。我攀上一塊視野開闊的巨石，搭箭上弦，警惕地掃視著下方的廢墟和周圍的山林。時間一分一秒過去，裡面沒有任何動靜傳出，那股陰冷的氣息卻越來越濃重。
突然，一聲驚恐的、帶著金屬摩擦般刺耳迴音的尖叫從裂縫深處傳來！緊接著是瓦里安沙啞的怒吼和兵刃交擊的脆響！
“敵襲！”留在外面的戰士立刻拔出長劍，緊張地對著裂縫入口。
我的心提到了嗓子眼。裡面發生了什麼？瓦里安他們遇到了什麼？
就在這時，我眼角餘光瞥見坍塌哨站主樓的一個破窗洞口，一個半透明的、扭曲的灰白色影子飄了出來！它沒有實體，像一團凝聚的濃霧，隱約能看出扭曲的人形輪廓，空洞的眼窩裡閃爍著兩點幽綠的磷火！它無聲地懸浮著，散發出強烈的怨恨和冰冷的死亡氣息。
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