我本能地俯身。一道熾熱的刀光如同燃燒的月牙，從裂縫中激射而出，帶著灼熱的氣息，精準地劈中了正在痛苦翻滾的幽靈！
嗤——！
如同燒紅的烙鐵插入冰雪！幽靈發出一聲最後的、充滿不甘的哀嚎，整個形體在熾熱的刀光和殘留的自然能量侵蝕下徹底潰散，化作一縷青煙消失無蹤。空氣中那股濃重的陰冷氣息也隨之減弱了不少。
瓦里安的身影從裂縫中衝出，他的皮甲上多了幾道彷彿被寒氣凍結的裂口，臉色有些蒼白，但眼神依舊銳利如刀。他身後跟著艾隆和另一名戰士，兩人都掛了彩，艾隆的胳膊上有一道深可見骨、冒著絲絲寒氣的傷口，臉色慘白如紙。瓦里安迅速給他撒上一種散發著辛辣氣味的藥粉，傷口處的寒氣才被勉強遏制。
“下面還有石像鬼！被驚動了！”瓦里安語速極快，“艾隆被幽靈抓傷了，需要立刻處理！凱爾，掩護！我們撤！”
他話音剛落，裂縫深處就傳來沉重的、如同石塊摩擦的腳步聲，以及令人牙酸的振翅聲！幾隻渾身由暗灰色岩石構成、眼窩中跳動著暗紅色光芒、形似蝙蝠與惡魔混合體的怪物——石像鬼——從裂縫中擠了出來！它們有著岩石般堅硬的皮膚和鋒利的爪子，翅膀雖然不能長距離飛行，但足以讓它們進行短距離的迅猛撲擊！
“快走！”瓦里安背起幾乎無法行走的艾隆，和另一名戰士互相掩護著向山下撤退。石像鬼發出低沉的咆哮，四肢著地，如同巨大的石雕獵犬般追來，速度極快！
我立刻佔據制高點，弓弦連響！普通的鋼頭箭射在石像鬼身上，只濺起幾點火星，發出叮噹脆響，根本無法破防！只有射向它們相對脆弱的關節連線處或眼窩，才能讓它們動作稍微遲滯一下。
“打關節！眼睛！”我大喊著，同時不斷移動位置，吸引石像鬼的注意力，為瓦里安他們爭取時間。一隻石像鬼被我射中膝蓋連線處，一個趔趄，另一隻則被射向眼窩的箭逼得側頭閃避。
“凱爾！別戀戰！撤！”瓦里安的聲音從下方傳來。
我射出最後一支普通箭，再次逼退一隻試圖撲擊的石像鬼，轉身就向山下跑。石像鬼的咆哮聲在身後緊追不捨，沉重的腳步聲震得地面微顫。
就在我即將跑下巨石時，腳下被一塊鬆動的石頭猛地一絆！身體瞬間失去平衡向前撲倒！完了！我甚至能感覺到身後石像鬼撲擊帶起的腥風！
千鈞一髮之際，一道矯健的身影從側面猛地撲出，將我狠狠撞開！是那名負責掩護的戰士！
噗嗤！
石像鬼鋒利的石爪深深刺入了他的後背！鮮血瞬間染紅了他的皮甲！
“不！”我目眥欲裂。
那戰士卻用盡最後的力氣，反手將一把塗抹著熾熱油脂的匕首狠狠扎進了石像鬼的眼窩！
“吼！！！”石像鬼發出痛苦的狂吼，瘋狂甩頭，暫時放開了他。
“走啊！”戰士倒在地上，口吐鮮血，對我嘶吼。
我沒有絲毫猶豫，強忍著悲痛和眩暈，連滾帶爬地衝下山坡，追上了瓦里安。瓦里安看了一眼我身後，又看了看我空著的箭囊和慘白的臉色，眼中閃過一絲沉重，但沒有說話，只是加快了腳步。
我們一路狂奔，直到徹底甩掉了石像鬼的追擊，回到相對安全的森林邊緣才停下。瓦里安立刻放下艾隆，檢查他的傷勢。寒氣雖然被藥粉壓制，但傷口依舊可怖。瓦里安拿出更珍貴的草藥進行處理。
我癱坐在地，劇烈喘息，手臂的舊傷因為劇烈運動又開始隱隱作痛，但更痛的是心。那個戰士……他救了我……
“他叫塔爾，”瓦里安處理完艾隆的傷口，走到我身邊坐下，點燃了菸斗，煙霧繚繞中，他的聲音帶著疲憊和沙啞，“一個老兵。他做了選擇。”
我低下頭，拳頭緊握，指甲深深掐進掌心。第一次殺地精的噁心感，和此刻戰友為救自己而犧牲的沉重感，截然不同，卻同樣刻骨銘心。
“哨站裡……發生了什麼？”我聲音乾澀地問。
“陷阱，”瓦里安吐出煙霧，“還有褻瀆。幽靈不止一個，它們在守衛著地下室的某個東西。石像鬼是被異常能量喚醒的守衛。我們幹掉了兩個幽靈，驚動了石像鬼，來不及深入探查。”他頓了頓，從懷裡摸出一塊巴掌大小、邊緣參差不齊的厚重石板碎片。
石板呈灰黑色，質地異常堅硬冰冷，上面用某種暗紅色的、彷彿乾涸血液般的顏料，銘刻著密密麻麻的、極其古老複雜的精靈符文和殘缺的圖案。圖案似乎描繪著巨大的樹根脈絡，但其中一部分樹根呈現出扭曲、斷裂、甚至被染黑的跡象。
“這是艾隆在被幽靈攻擊前，從地下室一個破碎的祭壇上摳下來的，”瓦里安將石板遞給我，“上面的符文太過古老，我看不懂。但圖案……不太妙。”
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