意識，是先於視覺恢復的。
首先感受到的是痛。全身骨骼如同散架後又勉強拼湊起來，每一寸肌肉都充斥著過度用力後的痠痛和灼傷帶來的刺痛。緊接著是渴，喉嚨裡像塞滿了滾燙的沙子，每一次微弱的呼吸都帶著血腥味和硝煙的餘燼。
林昭棠艱難地睜開沉重的眼皮，模糊的視野裡是一片晃動的、刺眼的藍。緩了好一會兒，她才意識到那是天空。身下是粗糙硌人的沙礫，耳畔是規律而舒緩的、海浪輕撫沙灘的沙沙聲。
她沒有死。
在那場旨在同歸於盡的爆炸中，她似乎是被氣浪推出了船舷，落入了海中。強大的求生本能讓她在昏迷中依舊抓住了身邊一塊漂浮的船板，隨著海流，不知漂泊了多久，最終被衝上了這片陌生的海岸。
她掙扎著想要坐起，卻牽動了身上的傷口，忍不住發出一聲痛哼。
“昭棠姐！你醒了！”
一個驚喜交加的聲音在旁邊響起。林昭棠偏過頭，看到的是石頭那張佈滿擦傷和煙塵、卻寫滿了慶幸的臉。他身邊還圍著幾個望潮村的年輕人，雖然個個帶傷，衣衫襤褸，但都還活著。
“阿海……吳伯……”林昭棠的聲音嘶啞得幾乎無法辨認。
“阿海沒事！你看！”石頭連忙側身，露出身後被一個年輕婦人抱在懷裡的阿海。小傢伙似乎受了驚嚇，小臉蒼白，但看到林昭棠，烏溜溜的大眼睛裡立刻湧上了淚水，張開小手咿呀著要她抱。
林昭棠心中一酸，掙扎著接過阿海，緊緊摟在懷裡，感受著那小小身體傳來的溫熱和心跳，劫後餘生的恍惚感才稍微消退了一些。
“吳伯他……”石頭的眼神黯淡下去，聲音低沉，“沒能衝出來……”
儘管早有預感，但親耳聽到確認，林昭棠的心還是像被狠狠剜了一下。那個脾氣古怪卻內心赤誠、用一生探尋海洋規律、最終用生命為他們指明方向的老船匠，永遠留在了那片燃燒的海域。
她沉默了片刻，壓下翻湧的悲慟，環顧四周：“這是哪裡？其他人呢？船呢？”
一、倖存者與死域
他們所在的地方，是一個小型環礁的其中一座島嶼。島嶼不大，植被卻比之前那個土著島嶼稀疏許多，以低矮的灌木和耐鹽鹼的植物為主。潔白的沙灘環繞，海水清澈見底，能看到色彩斑斕的珊瑚礁。
清點人數，從望潮村出發的近二十人，經歷颱風、黑潮、奴役和反叛，如今連同林昭棠和阿海在內，只剩下九人，且大多帶傷。那艘燃燒的西班牙槳帆船早已不見蹤影，不知是沉沒了還是被剩下的西班牙人控制著逃離了。他們是被爆炸和混亂拋入海中，幸運地被同一股海流帶到這裡的。
暫時安全了。但危機並未解除。
最大的問題是淡水。島嶼面積小，沒有發現明顯的溪流或泉水。他們只能依靠收集清晨樹葉上的露水和挖掘沙灘尋找可能的地下滲水來維持。
其次是食物。淺海的魚群和貝類還算豐富，但缺乏有效的捕撈工具。島上的植物果實大多陌生，不敢輕易嘗試。
“我們先四處看看，找找有沒有淡水，再看看這島上有沒有……人煙。”林昭棠強撐著站起來，將阿海交還給那個婦人，吩咐道。
二、石屋斷碑
島嶼確實很小，他們花了大半天時間就幾乎探查了一遍。沒有發現任何現代人類活動的跡象，這讓他們鬆了口氣，至少暫時不用擔心再次被殖民者發現。
然而，就在島嶼中心一片地勢稍高、背風的山坡上，他們發現了一些不尋常的痕跡。
那是一片被茂密藤蔓和灌木幾乎完全覆蓋的石基。撥開纏繞的植物，可以看到人工壘砌的、規整的石塊地基，隱約能分辨出幾間屋舍的輪廓。石基旁，散落著一些風化嚴重的陶器碎片，上面有著簡單的繩紋或網格紋飾。
“這裡……以前有人住過？”石頭驚訝地撿起一塊陶片。
林昭棠的心跳加快了。她仔細檢視著這些石基和陶片，風格與她所知的任何中原或南洋土著建築都不同，更加古樸、粗獷。
就在她沉思時，鐵柱在不遠處發出一聲驚呼：“快來看！這裡有塊石頭……上面有字！”
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