他們竟然在“鐵砧鎮”這種地方公開進行身份篩查？這不符合“清道夫”以往低調行事的風格！除非……他們在找非常重要的東西，或者得到了某種授權，不再顧忌這裡的“自由”規則。
掃描光束開始從為首的“清道夫”手臂裝置上射出，挨個掃過慌亂的人群。一旦被掃到，個人的基礎生物資訊和能量特徵就會被記錄、比對。
陳飛和光羽被堵在人群中，進退兩難。強行衝出去會引起更大注意，原地等待則很可能暴露翼族的能量特徵，尤其是陳飛體內的“鑰匙”印記！
就在掃描光束即將落到他們身上時——
“砰！嘩啦——！”
街道斜對面一家售賣劣質燃料的店鋪突然發生爆炸！火焰和濃煙瞬間沖天而起！破碎的金屬片和燃燒的碎片四處飛濺！
人群徹底炸鍋！哭喊聲、尖叫聲、推搡踩踏聲混成一片！
“事故！救火啊！”
“我的鋪子！”
“快跑！”
突如其來的混亂完美地干擾了“清道夫”的掃描。他們不得不分出人手去檢視爆炸情況，維持秩序。為首的那個罵了一句（電子音也難掩惱怒），帶著剩下的人迅速朝著爆炸點方向移動，試圖控制局面。
陳飛和光羽趁此機會，立刻低著頭，逆著慌亂的人流，迅速拐進旁邊一條堆滿垃圾的狹窄小巷，七拐八繞，朝著預定的匯合點趕去。
直到遠離那片混亂區域，兩人才鬆了一口氣。
“剛才的爆炸……是意外？”光羽心有餘悸。
“太巧了。”陳飛皺眉，“更像是有人故意製造的混亂，幫我們解圍。會是誰？”
他們帶著疑問，來到了鎮子東側的匯合點——那個巨大的、形似倒扣船殼的廢金屬建築。這裡相對僻靜，建築內部空間很大，被分割成許多隔間，住著一些最底層的流浪漢和暫時歇腳的過客，空氣中瀰漫著黴味和尿騷味。
影爪和石膚已經等在那裡，臉色也不太好。
“有收穫，但也有麻煩。”影爪言簡意賅，“我們換到了一份比較詳細的、‘鏽蝕山脈’東部邊緣的手繪地圖，還有幾條關於近期‘清道夫’偵察隊活動路徑的模糊資訊。但交換時，被一個‘地頭蛇’盯上了，覺得我們有好東西。甩掉了尾巴，但可能被記住了長相。”
石膚補充：“鎮子裡氣氛不對。‘清道夫’比以前囂張，還有一些陌生的、裝備精良的傭兵團隊出現，似乎在打聽什麼。我們聽到零星傳言，說東南方向有什麼‘大傢伙’要醒了，或者有什麼‘寶藏’要現世了。”
這時，雲鳶也悄然返回。她看起來有些疲憊，但眼神明亮。“找到了一個落腳點，在鎮子最西邊，靠近垃圾傾瀉場的一個半地下舊管道維護站，廢棄很久了，只有一個老流浪漢偶爾住，我用一些食物和藥品換了他暫時離開。藥品也搞到一些，但品質一般，抗神經毒劑的只有最基礎的型號。”
她也帶來了一個訊息：“我在找藥的時候，聽到兩個地下醫生聊天，說最近鎮子裡收治了好幾個從東南方向逃回來的傭兵，症狀很奇怪，不完全是輻射病或毒氣中毒，更像是……‘精神被什麼東西汙染了’，胡言亂語，攻擊性強，普通的鎮靜劑效果很差。”
所有的資訊碎片拼湊在一起，指向越來越清晰，也越來越令人不安。
目標區域“鏽蝕山脈”-“哭泣沙海”一帶，確實存在強烈的異常和危險。
“清道夫”加大了對該區域的關注和活動。
還有其他勢力（傭兵、神秘組織）被吸引或察覺到了什麼。
那裡可能存在著能影響心智的威脅。
而他們這支小小的探索隊，裝備簡陋，人手不足，情報有限，卻要一頭扎進這片風暴的中心。
“我們需要更多準備，”陳飛看著圍攏過來的同伴們，“尤其是應對可能的精神汙染或能量干擾。雲鳶，你能配置出更強效的鎮靜或精神防護藥劑嗎？哪怕只是臨時增強我們的意志力。”
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