第三章：廊坊炊煙
民國元年，春深。
騾車吱吱呀呀地駛離北京城時，靜婉回頭望了一眼。城牆在晨霧中只剩下模糊的輪廓，像一道巨大的傷疤橫亙在天際。她忽然想起小時候，隨母親去西郊上墳，也是這樣的清晨，也是這樣的霧氣。那時她還是醇親王府的格格，坐在寬敞的馬車裡，腳下鋪著厚厚的波斯毯。而現在，她坐在一輛破舊的騾車上，身下墊著乾草，身旁是一個藍布包袱，裡面裝著她全部的家當：兩身換洗衣裳，母親留下的一件舊夾襖，還有那半隻玉鐲。
“冷嗎？”沈德昌問。他坐在車轅上趕車，背挺得筆直，像一棵老松。
靜婉搖搖頭，把夾襖又裹緊了些。四月的早晨還有些涼，風從車篷的縫隙鑽進來，帶著田野的土腥味。她深吸一口氣，這味道陌生又新鮮，和北京城裡的煤煙味、人煙氣都不一樣。
“還得走兩個時辰。”沈德昌說，“要是累了就說，咱們歇歇。”
“不累。”靜婉說。其實她腰已經坐酸了，長這麼大，她沒坐過這麼久的車，沒走過這麼遠的路。但她說不出“累”字，怕顯得嬌氣。
騾車沿著官道往南走。路不平，顛簸得厲害。靜婉看著路兩旁的景象一點點變化：先是城郊的菜地，一畦畦綠油油的；然後是散落的村莊，土坯房低矮，牆頭探出杏花；再往後，天地忽然開闊起來，大片大片的麥田延伸到天邊，麥苗剛返青，風一過，漾起層層綠浪。
她沒見過這樣的景象。王府的花園再大，也是方方正正的，有假山，有池塘，有雕欄玉砌。而眼前的田野無邊無際，粗糙，原始，卻有種蓬勃的生命力。
“這就是廊坊地界了。”沈德昌指著遠處一片樹林，“過了那片楊樹林，再走七八里，就到沈家莊。”
靜婉順著他指的方向望去。樹林那邊，炊煙裊裊升起，在清晨的天空中畫出淡淡的痕跡。一戶，兩戶，三戶……那些炊煙散落在田野間，像大地在呼吸。
“咱們家……”她頓了頓，改口，“老宅也有炊煙嗎？”
“有。”沈德昌笑了，皺紋在眼角堆起來，“每天早晨，我娘活著的時候，總是第一個起來生火。她說，炊煙是家的魂，煙起來了，家就活了。”
靜婉想象著那個畫面：晨光中，老宅的煙囪冒出青煙，慢慢升騰，散入天空。那是她將要生活的地方。
又走了一個多時辰，騾車拐下官道，駛上一條土路。路更窄了，兩邊是深深的轍溝，顯然常走大車。路旁開始出現農田，有農人在彎腰幹活，聽見車聲直起身來看。他們的目光落在靜婉身上，好奇，探究，還有些別的什麼。
“沈大叔回來啦！”一個半大孩子從田埂上跑過來，光著腳，褲腿挽到膝蓋。
“哎，回來啦。”沈德昌應著，從懷裡摸出兩塊糖，“狗剩，給你弟弟帶一塊去。”
孩子接過糖，眼睛卻盯著靜婉：“沈大叔，這是誰啊？”
“這是你沈大娘。”沈德昌說得很自然。
孩子睜大眼睛，看看靜婉，又看看沈德昌，忽然扭頭跑了，邊跑邊喊：“沈大叔帶新媳婦回來啦！”
靜婉的臉一下子紅了。她低下頭，手指絞著衣角。沈大娘……這個稱呼陌生得讓她心慌。
“鄉下孩子，沒規矩。”沈德昌說，聲音裡卻沒什麼責怪的意思。
騾車繼續往前走。訊息顯然傳得比車快，等他們駛進沈家莊時，路邊已經站了不少人。男人，女人，老人，孩子，都伸著脖子看。靜婉能聽見他們的議論聲，嗡嗡的，像一群蜜蜂。
“真是沈德昌回來了？”
“還帶了個女的……”
“看著可真年輕，城裡人吧？”
“不是說在宮裡當過御廚嗎？怎麼娶這麼個……”
後面的話聽不清了，但靜婉能猜到。她挺直脊背，儘量讓自己看起來從容些。她想起母親說過的話：旗人家的格格，什麼時候都不能失了體面。可隨即她又苦笑，還有什麼體面？她現在只是個跟著老廚子回鄉下老家的女人。
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。炎消止能說，子法土的人下鄉——灰膛灶點上抹，了破挑。細仔很，輕很作的他。泡水的上手挑婉靜幫，線針出找昌德沈，後飯晚
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。多得思意有要，木花的果結不從卻剪修心些那裡府王比這。果結花開，來出長會的真就它，子種粒一下種你——怪奇很覺種那。花開，葉長，芽發點點一們它著看，水澆天每婉靜。子茄、角豆、瓜黃了種，地菜了開裡院
？味能才炒麼怎該菜白？道筋才久多要頭窩？鍋糊不才熬麼怎要粥麵米玉。西東的子肚飽填在在實實是而，心點的緻些那裡館小昌德是不，飯家農的正真。飯做學始開也
。驗經是都，滴一點一……鍋下候時麼什菜，多放鹽，握掌麼怎候火。楚清得講都驟步個每但，多不話他。心耐很得教昌德沈
……快要面翻，勻要火，要面，餅烙；熬慢火小轉，滾三滾火大，米下後開水，粥米小：驟步的菜做了滿記在現，的詞詩記來用是本原，的帶時京北開離是，子本小個有。真認很得學婉靜
