“是。選用冬筍最嫩的部位，切成極薄的片，在清水中浸泡半個時辰，待其微微卷曲，再一片片插上。”
靜婉點點頭：“費工夫了。我聽說你在御膳房當差三十年了？”
“三十一年了，格格。”
“三十一年……”靜婉輕聲重複，忽然問，“那你見過同治爺時的滿漢全席嗎？”
沈德昌心裡一怔，謹慎地回答：“奴才同治十三年入宮，有幸趕上過一次。”
“和現在比，如何？”
這個問題太敏感了。沈德昌沉默片刻，才說：“回格格，奴才只知做菜，不敢妄議。”
靜婉笑了，笑聲很輕，卻讓沈德昌莫名覺得有些悲涼。“是啊，只知做菜。這宮裡的人，誰不是‘只知’什麼呢？只知伺候主子的，只知爭寵的，只知撈錢的……沈師傅，你說這大清朝，是不是就像那道‘百鳥朝鳳’，看著花團錦簇，其實內裡早就空了？”
沈德昌猛地抬頭，又趕緊低下：“格格慎言！”
靜婉卻不以為意，她從炕上站起身，走到窗邊，望著窗外漸濃的夜色。“今日宴上，那些王公大臣們，一個個說得天花亂墜，祝太后萬壽無疆，祝大清江山永固。可誰不知道，皇上已經不行了，太后也老了，南邊的革命黨一天比一天猖狂。這滿漢全席，吃得人心慌。”
她轉過身，看著沈德昌：“沈師傅，你說實話，這宮裡的菜，和宮外的菜，有什麼不同？”
沈德昌想了想，說：“回格格，宮裡的菜講究的是規矩、是排場。一道菜用什麼料、怎麼切、怎麼烹、怎麼擺，都有定例。宮外的菜……奴才不敢說。”
“我替你說吧。”靜婉走回炕邊坐下，“宮外的菜，求的是活命。我聽說直隸一帶鬧饑荒，餓殍遍野。同樣是雞，在宮裡要做成‘百鳥朝鳳’，在宮外，怕是連骨頭都要嚼碎了嚥下去。”
沈德昌心裡一顫。他想起了老家的兄弟，想起了侄子沈福那張憔悴的臉。
“沈師傅家在廊坊？”靜婉忽然問。
“是。”
“那裡災情重嗎？”
“……”沈德昌不知該如何回答。
靜婉似乎也不需要他回答。她從手腕上褪下一個玉鐲，放在炕桌上。“這個你拿著，換成糧食，給家裡人捎回去。”
沈德昌大驚：“格格，這使不得！奴才萬萬不敢收！”
“有什麼不敢的。”靜婉的聲音很平靜，“這鐲子在我手上，不過是個擺設。在災民手裡，卻能救幾條命。拿著吧，就算……就算是我給那道‘百鳥朝鳳’的賞錢。”
沈德昌看著那個玉鐲，通透溫潤，一看就是上等貨色，至少值五十兩銀子。五十兩，夠老家撐過這個冬天了。
他跪下，重重磕了個頭：“奴才……謝格格恩典。”
“起來吧。”靜婉頓了頓，又說，“今日的話，出得我口，入得你耳，不要再讓第三個人知道。你去吧。”
沈德昌收起玉鐲，退出了暖閣。走出院門時，他回頭看了一眼。暖閣的窗紙上映著少女單薄的剪影，靜靜地坐在那裡，像一尊易碎的瓷器。
回到御膳房，大部分人都已經散了，只剩下幾個值夜的小太監在收拾殘局。沈德昌走到自己的灶臺前，開始清理。這是他的習慣，用了三十年的灶臺，就像老夥計，得親手收拾才放心。
撤下來的菜堆積在角落，有些整盤未動。按照宮裡的規矩，這些剩菜要麼賞給太監宮女，要麼倒掉。沈德昌看著那盤幾乎完整的“百鳥朝鳳”——鳳凰已經被吃了一半，但周圍的“小鳥”還剩大半，還有配菜的雕花，都完好無損。
他想起靜婉格格的話：“同樣是雞，在宮裡要做成‘百鳥朝鳳’，在宮外，怕是連骨頭都要嚼碎了嚥下去。”
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