他比觀潮年長近二十歲，當他在戰場上浴血奮戰時，她還只是個牙牙學語的嬰孩；當他登基為帝、君臨天下時，她才剛剛長大。
眼角的細紋、鬢邊悄然滋生的白髮，都在無聲地訴說著兩人之間難以逾越的歲月鴻溝。
他是歷經戰亂、被權力與陰謀浸染的帝王，雙手沾滿鮮血，心頭刻滿傷痕；而她是在他的庇護下長大的公主，青春逼人、如清晨露珠般鮮活美好，眼眸裡沒有絲毫陰霾。
他們的人生軌跡，似乎本就不該有過多交集。
她正是人生最鮮活的年紀，肌膚勝雪，眼眸明亮，像初升的朝陽，溫暖而耀眼；而他，已是日暮西山的餘暉，只剩下深沉的暮色。這樣的他，配得上那樣美好的她嗎？
更讓他窒息的，是他身為帝王的身份與過往的威嚴。
他無法想象，當她得知自己敬愛的父皇，心中竟藏著如此不合時宜的時，會是怎樣的震驚與難以置信。
會不會因噁心、厭惡而徹底逃離他的身邊？此對他避之不及，連那份最後的親情都不復存在？
更有……她身邊那些年輕鮮活、可以正大光明追求她的身影。
比如那個每日用信鴿傳遞情詩、與她青梅竹馬的扈況時，他年輕、英武，與她年歲相當，有著共同的成長記憶，那份純粹的少年意氣，是他早已失去的東西，也是他無法比擬的優勢。
甚至還有那些暗藏心思的世家子弟，他們有的是時間與精力，去博取她的歡心，去陪她看遍山河，而他，能給她的，只有這冰冷的皇宮與沉重的權力，以及無盡的束縛。
他們都比他更有資格，更能給她一段世俗意義上的美滿感情。
一步踏出，是天堂，還是萬劫不復的深淵？
是終於得償所願，與她相守一生，還是徹底失去現在這份至少能朝夕相見、被她關懷依賴的親密？
一旦他捅破這層窗戶紙，她會不會因震驚、厭惡而徹底逃離？會不會覺得他多年的疼愛都是虛偽的算計，是早有預謀的欺騙？會不會從此對他避之不及，連那份最後的親情都不復存在？
巨大的衝擊讓他心緒極度不穩，狂喜與恐懼在他心中反覆拉扯，像兩把鋒利的刀，幾乎要將他撕裂。
他跌坐回軟榻上，胸口劇烈起伏著，窗外的雪花依舊紛亂，如同他此刻的心境。
他忽然開口，聲音有些飄忽，帶著一絲不易察覺的迷茫：“塗應來，你說……朕是不是老了？”
侍立一旁的塗應來心中巨震，“噗通”一聲跪倒在地，額頭幾乎要貼到冰涼的金磚地面。
陛下戎馬一生，雄才大略，向來心高氣傲，從不肯顯露半分脆弱，更從未問過這樣自疑的話。
他跟隨陛下這些年，見慣了陛下的殺伐果斷、運籌帷幄，卻從未見過如此迷茫、如此不自信的帝王。
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他小心翼翼地抬眼，目光掠過盛元帝的側臉，窺見他凝視著雪花的神情。
那眼神里有罕見的迷茫，有深藏的渴望，有難以言說的掙扎，還有一絲……
塗應來跟隨盛元帝近二十年，第一次如此清晰地從中讀出了某種屬於男人的、對某個特定物件的迷戀與患得患失。
聯想到近來陛下對公主殿下異乎尋常的關注，對扈世子、宴家嫡子等世家子弟莫名的挑剔與打壓，以及此刻這句突兀的問話，一個驚人而可怕的猜想，如同冰錐般刺入塗應來的腦海，讓他渾身一僵。
他後背瞬間滲出冷汗，浸溼了內層的衣物，慌忙低下頭，不敢再看盛元帝的眼睛，斟酌著最安全、最得體的詞句，恭敬地回道：“陛下正值春秋鼎盛，龍精虎猛，何出此言？不過是此番傷病耗了些元氣，再將養些時日，便會恢復如初，重現往日風采。”
盛元帝似乎並未在意他的回答，只是喃喃地重複著那兩個字：“老了……”
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