盛元帝開始嘗試改變，像是在迷霧中摸索著靠近岸邊的旅人，每一步都帶著小心翼翼的試探，生怕踏錯一步便墜入萬劫不復的深淵。
他深知自己與她之間橫亙著太多無形的壁壘，的名分、歲月的鴻溝、她心中根深蒂固的認知，每一道都如同銅牆鐵壁，難以逾越。
他要試探，要靠近，要一點點撕開那層虛假的外衣，讓她窺見他心底真正的情愫。
他的“試探”，是在一個雪後初霽的午後正式開始的。
連日的大雪終於停歇，天空洗去了往日的陰沉，露出一片澄澈的淡藍。
陽光難得穿透冬日的陰霾，透過暖閣新換的明瓦，灑下幾縷帶著微塵浮動的光柱，在金磚地面上投下斑駁的光影，驅散了殿內連日來的沉悶。
盛元帝靠坐在鋪著厚厚錦墊的軟榻上，氣色比前些日子好了許多。
雖面色依舊帶著幾分病後的蒼白，沒有完全恢復往日的紅潤，但眼神卻已恢復了幾分往日的清明銳利，不再是病中那般渾濁疲憊。
肩上的傷口雖然尚未完全癒合，但是情況良好，只是餘毒帶來的虛弱感，以及偶爾襲來的隱痛，仍在無聲地提醒他那場獵場上的驚險遇刺。
觀潮正坐在下首的梨花木小几旁，手中捧著一份厚厚的條陳，正為他誦讀關於京郊女子織坊試行情況的詳細彙報。
這是她近來著力推進的專案，旨在安置從良妓女與貧苦婦人，既解放女性生產力，也能為國庫增添收入，故而她格外上心，條陳的每一個細節都親自過目審定。
她的聲音清晰平穩，如同山澗清泉流淌，字字句句都帶著認真與專注。
遇到條陳中涉及織坊管理、布料銷路等生僻的術語，她會停下來，用通俗易懂的語言細細解釋；讀到某項措施的推行難點時，她也會適時停頓，抬眼徵詢他對具體解決方案的意見，眼神清澈，帶著對他的信任與依賴。
陽光恰好落在她半邊臉頰和頸側，勾勒出柔和的光暈，將她細膩的肌膚襯得愈發白皙剔透，連耳垂上那枚小小的、素淨的珍珠耳璫，都在光線下折射出溫潤的光澤，顯得格外可愛。
她垂著眼簾誦讀時，長長的睫毛在眼瞼下方投下一小片淺淺的陰影，隨著呼吸輕輕顫動，像是停歇在花瓣上的蝶翼，引人遐思。
盛元帝的目光，便不由自主地從面前攤開的輿圖上移開，長久地、貪婪地落在她身上。
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那不再是君王審視臣下的威嚴，眼神中沒有了權衡與算計，只剩下純粹的專注；也不是打量的慈祥，少了幾分長輩的審視與期許，多了幾分難以言說的熾熱。
那是一種更深沉、更專注，也帶著更多佔有欲與眷戀的凝視，像是在欣賞一件世間最珍貴的寶物，恨不得將她的模樣、她的聲音、她的氣息，都盡數刻進心底。
他在看她微微顫動的睫毛，看那濃密纖長的弧度如何掃過眼下的肌膚；看她唸到關鍵處不自覺抿起的唇線，看那柔軟的唇瓣如何隨著話語開合，吐露出一串串清晰的字句。
也看她偶爾抬眼時，清澈眸子裡映出的、他自己的倒影——那倒影裡，沒有帝王的威嚴，只有一個被愛意浸染的、略顯笨拙的男人。
他看得太過入神，以至於觀潮讀完一段重要的章程，停頓下來等待他的指示時，他竟久久沒有回應，整個人都沉浸在這份近距離的凝視所帶來的悸動中。
“父皇？”觀潮等了片刻，見他眼神發直，始終沒有開口，便略帶疑惑地抬眼看來，聲音裡帶著一絲不易察覺的試探。
盛元帝倏然回神，像是被人撞破了心底最深的秘密，臉上掠過一絲極淡的慌亂，隨即又迅速掩飾過去。
他不動聲色地移開目光，落在面前攤開的輿圖上，指尖在輿圖上京郊的某個位置輕輕點了點。
他的聲音卻刻意放得比平時溫和了許多，少了往日的威嚴，多了幾分不易察覺的柔緩：“此處……依你所見，女工坊的選址靠近水源，固然便利漿洗與染色，但若遇上春汛，河水暴漲，是否會有被淹沒的隱患？你考慮得很周全，朕……只是想聽聽你更細緻的想法。”
他沒有像從前那樣，直接指出條陳中的疏漏，或是乾脆下達指令讓她修改，而是將問題重新拋回給她，語氣中帶著明顯的引導和鼓勵，甚至用上了“請教”般的迂迴姿態。
他想看到她認真思考的模樣，想聽到她更多的見解，更想借著這種平等的對話，一點點拉近兩人之間的距離。
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