“我……我不是故意來煩你的。”他開口，聲音比平時低沉，“只是今日花朝節，看到這些花，就想起來……小時候，我們也是在這樣的春天，偷偷溜出，去城外的野地裡摘蒲公英，你吹得滿頭都是……”
他的語氣裡帶著懷念，眼神也變得柔軟，目光落在觀潮髮間那朵絹花海棠上，彷彿透過它看到了更久遠的、無憂無慮的時光。
觀潮的心絃被輕輕撥動了一下。
那些記憶是真實而溫暖的，扈況時對她而言，從來不只是玩伴或臣子。即便如今長大，各自身份責任不同，這份底色依舊存在。
她的神色不由自主地緩和了些，聲音也溫軟下來：“是啊，那時候還被嬤嬤好一頓說。”
見她態度鬆動，扈況時眼睛一亮，又向前挪了半步，語氣也急切了些：“阿潮，這些天你為什麼總躲著我？是因為……因為外面那些亂七八糟的話嗎？”
他頓了頓，聲音裡帶著懇切，“我們認識這麼多年了，我是什麼樣的人，你難道不清楚嗎？那些話根本是無稽之談！我……我只是想像以前一樣對你好，不想因為這些莫須有的東西，就讓我們生分了。”
他的話語真摯，甚至帶著點少年人特有的委屈，目光緊緊鎖著她，不肯錯過她臉上一絲一毫的情緒變化。
他不是傻子，當然知道流言可畏，知道她身份敏感。
可讓他就此遠離，假裝疏淡，他做不到。
每一次見到她，那些想要靠近、想要確認自己在她心中依然特殊的渴望，就會不受控制地冒出來，驅使他去試探，去觸碰那道她劃下的、無形的界限。
觀潮看著他眼中毫不掩飾的期盼和那隱隱的執拗，心中輕輕嘆息。
況時，你還是這樣……一腔赤誠，卻又固執得讓人無奈。
她不是不感動，不是不珍惜這份情誼。
可正因為珍惜，才更不能任由其發展，更不能讓他因為自己而陷入險境。
父皇的心思如今難以揣度，那些流言……若再繼續下去，對誰都沒有好處。
“況時，”她這次沒有再用“世子”這個稱呼，語氣也更像是對舊友的規勸，“你的心意，我明白。只是如今不比小時候，我們各自都有身份和責任。外間議論紛紛，三人成虎，眾口鑠金。你我行事，更當謹慎，不是為了避嫌，而是為了……不給旁人可乘之機，也不給自己，給彼此增添不必要的麻煩。”
她的話說得很委婉，但意思明確。
她不是不信他，也不是要與他絕交，只是希望他明白，過分的親近在眼下時局裡，是危險而不明智的。
扈況時聽懂了。
他眼中閃過掙扎，既有被理解的釋然，也有被現實阻隔的不甘。
他當然知道她說得有道理，可理智是一回事，情感是另一回事。
“我懂……”他低聲道，目光卻依舊流連在她臉上，帶著一絲不肯放棄的執著，“我只是……不想連和你說句話，都要先掂量半天。阿潮，我們真的不能像以前那樣嗎？哪怕只是偶爾？”
他的姿態放得很低，幾乎是帶上了懇求的意味。
這種姿態，配上他俊朗的眉眼和眼中毫不作偽的情感，幾乎讓人難以硬起心腸拒絕。
