那天夜裡，他沒有睡著。
躺在窄小的廂房裡，睜著眼睛看房梁。樑上結了蛛網，一隻蜘蛛在網中央蹲著，一動不動，像在等待獵物。
他想。
她二十三歲。
他十五歲。
她已經是掌舵人，在風雨飄搖中穩住黎氏這艘大船。
他還是個被人看不起的庶子，連頓飯都吃不飽，連件像樣的衣裳都沒有。
他要多少年——
才能走到她面前？
才能像她一樣，挺直脊背，不懼任何風雨？
才能……保護她？
這個念頭像一顆種子，在他心裡悄然發芽。
他翻了個身，面向牆壁。
牆上貼著一張泛黃的世界地圖，是前些年老爺子讓人貼的，說要讓子孫“胸懷天下”。他伸出手，手指在地圖上摸索，摸到英國的位置——她讀書的地方。
又摸到北京——她此刻在的地方。
最後，他的手指停在自己的胸口。
那裡跳動著一顆年輕而熾熱的心。
他要變強。
強到可以站在她身邊。
強到可以替她擋住所有風雨。
強到……讓她看見。
這個念頭像野火，在他胸腔裡熊熊燃燒。
燒得他眼睛發亮，燒得他渾身滾燙。
他從床上坐起來，走到書桌前。
桌上攤著課本，是老爺子請的家教留下的功課。他拿起筆，在昏黃的油燈下，一個字一個字地寫。
他要讀書。
要學本事。
要變得比她更厲害。
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