霧被踩碎的聲音很輕，像是踩在溼布上。葉凌霄腳步一頓，左腳懸在半空，沒有落下。他眼角掃過前方三丈，那根斷枝仍懸著，不高不低，裂開的果實表面暗光一跳一跳，和沈清璃袖中玉佩的節奏完全一致。
他沒回頭，右手緩緩壓在劍柄上，指節貼緊金屬環扣。劍身有裂，但靈力還能走通。他閉了閉眼，再睜時目光已沉到底，順著地勢往左偏了半步，腳掌貼著腐葉邊緣落地，沒發出一點聲響。
沈清璃跟在他身後半步，掌心貼著皮囊，能感覺到果實的溫熱。她沒再去看玉佩，只是將九轉天醫訣沉在經脈裡，像一層薄冰壓住所有外洩的波動。她知道葉凌霄在等她做出反應——繞還是退？但她沒動，只輕輕點了點頭。
葉凌霄抬腳，繞向斷枝右側。泥土鬆軟，踩上去微微下陷，卻沒有回彈。他眉頭一擰，腳尖一挑，一塊碎石飛出，直射前方霧中。石子飛了不到五步，突然靜止，像是撞上了一層看不見的膜，接著緩緩下墜，連一絲響動都沒有。
他停下。
沈清璃呼吸一滯。
兩人站在原地，誰都沒再邁步。霧在動，不是風帶的，而是從中間被什麼力量緩緩推開，像一扇門被人從裡面拉開。黑袍人出現時，沒有腳步聲，沒有氣息起伏，只是突然就站在了路中央，七尺高，袍角垂地，兜帽下的臉藏在陰影裡，唯有雙眼亮著，不是反光，而是自身透出的微光，像井底沉了兩粒螢火。
葉凌霄橫身一步，擋在沈清璃前面。他的劍沒出鞘，但靈力已沉入右臂，順著經脈壓到掌心，隨時能炸開。他盯著那雙眼睛，聲音壓得極低：“別動。”
沈清璃沒應，只是將玉佩翻到掌心，青光被她強行壓住，只在邊緣滲出一絲微芒。她能感覺到皮囊裡的果實震了一下，和剛才裂果的節奏對上了。這不是巧合，是某種回應。
黑袍人沒動，也沒說話。可空氣變了。不是壓迫，不是威壓，而是一種“存在”的重量，像是整片林子的靜都往他身上聚。樹葉停了，霧凝了，連地底那點殘餘的震動都消失了。葉凌霄的耳朵裡突然變得很空，聽不到自己的呼吸，也聽不到心跳。
三息。
黑袍人開口，聲音像是從地底爬出來的，沙啞、乾澀，每一個字都像在磨石：“你們身上……有龍脈的氣息。”
葉凌霄瞳孔一縮。
他沒動，手卻緊緊地扣住劍柄。那道裂痕從劍身延伸到護手，剛才一戰留下的傷還沒修復，現在用力，金屬發出細微的“吱”聲。他沒管，只盯著對方的眼睛，反問：“你是誰？”
黑袍人沒回答。
他緩緩抬起右手，不是攻擊，只是伸向空中，掌心朝上。就在他抬手的瞬間，沈清璃袖中的玉佩猛地一燙，像是被火燎了一下。她手指一顫，差點鬆開。皮囊裡的果實同時震了一下，比之前更重，像是在裡面撞了一記。
葉凌霄察覺到她的異動，左手往後一伸，輕輕按住她手腕。他的掌心涼，壓住了玉佩的熱。沈清璃立刻收斂靈力，九轉天醫訣沉入指尖，將波動鎖在經脈末端。
黑袍人的手停在半空，掌心向上，彷彿在稱量什麼。他的頭微微偏了偏，像是在嗅空氣中的味道。然後，他低聲說：“不是血脈，也不是傳承……是剛吞下去的，對吧？”
葉凌霄沒說話。
他能感覺到沈清璃的呼吸變了，短而急，但很快被她壓住。他知道對方在試探，也在確認。可問題是，對方怎麼知道果實的事？怎麼知道他們剛服下？玉佩的異動？還是果實本身的波動？
黑袍人緩緩放下手，兜帽下的眼睛依舊盯著他們，沒有移開。他沒再說話，但氣息變了。不是釋放靈力，而是像一座山開始下沉，周圍的空氣隨之塌陷。葉凌霄的肩頭一沉，像是被無形的東西壓住，腳下的腐葉發出細微的碎裂聲。
他沒退。
沈清璃的手慢慢移到皮囊口，指尖勾住封口的布條。她沒打算開啟，只是確認它還在。玉佩的熱度沒再升高，但那道符線貼在她皮膚上，像一根燒紅的針。
黑袍人忽然動了。
不是進攻，而是側身一步，讓開道路。他的動作很慢，像是在演示，又像是在邀請。可他讓開的不是整條路，而是中間一條窄道，兩邊依舊被濃霧封死。他站在原地，手垂下，聲音再次響起：“走過去，你們會知道更多。”
葉凌霄沒動。
他知道這不是好兆頭。讓路的人，往往比攔路的人更危險。尤其是這種話——“會知道更多”。知道什麼？誰在等？前方是陷阱還是真相？
他盯著那條窄道。霧在兩邊翻湧，像是活的。他腳下的泥土依舊鬆軟，但剛才那塊碎石消失的地方，現在連個坑都沒有。他低頭看了一眼自己的影子——還在，但邊緣模糊，像是被什麼吸了光。
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