葉凌霄的右手還壓在劍柄上，掌心被那股從金屬傳來的熱意灼得發麻。他沒動，連呼吸都卡在喉嚨裡半息，才緩緩吐出一縷極輕的氣流。黑袍人站在前方，掌心朝下，像按著一根看不見的線，而那線的另一端，正系在葉凌霄的脈門上。
他不動聲色地將左肩後撤半寸，眼角餘光掃向身後。沈清璃的指尖仍勾著皮囊封口，指節泛白，但沒有顫抖。她察覺到了他的動作，極輕微地點了下頭。
葉凌霄向前半步，右腳落地時加重了力道。腐葉被踩實，發出一聲悶響，像是踩進溼土裡的骨頭。他盯著黑袍人雙眼——那兩粒螢火般的光點，果然隨著聲響微不可察地跳了一下，頻率與袖中玉佩的餘震完全一致。
“不知閣下攔路，所為何事？”他抱拳，聲音平穩，不帶一絲起伏。
黑袍人沒動，也沒收回手。他的兜帽依舊垂著，臉藏在暗處，可那雙眼睛卻緩緩抬了起來，像是從井底浮上來的水珠，冷冷地映出葉凌霄的身影。
那沙啞乾澀、如從地底爬出的聲音再次響起，“你們身上，龍脈氣息尚存。”
葉凌霄眉心不動，可背在身後的左手已悄然屈起三指，兩指伸直——那是他們之間的暗號：穩住，別動靈力。
他皺眉，故作不解：“龍脈？閣下怕是認錯了。我二人只是路過此地，採些靈果療傷。”話出口時，他刻意放緩了尾音，像是在陳述一件再尋常不過的事。
黑袍人沉默。
兩息。
葉凌霄的拇指悄悄頂開劍鞘半寸，劍刃露出一線寒光，卻未出鞘。他盯著對方的眼睛，等一個反應——若他追問“採了何種果”，便是真知奇樹之事；若只是冷笑，或許只是感應到了玉佩殘留的波動。
黑袍人目光微凝，聲音更低更清晰，“並非血脈，亦非傳承，乃剛入腹之物，對吧？”
葉凌霄心頭一沉。
他沒應，也沒退。反而緩緩抬頭，目光直迎那雙眼睛：“閣下既能察覺氣息，想必也知這氣息從何而來。”他頓了頓，聲音沉下去，“若為龍脈之秘，不妨直言——我們為何會在此處，你又為何在此處？”
問題丟擲，空氣像是凝住了。黑袍人依舊站著，掌心向下，可那雙眼睛裡的微光，忽然又閃了一下——和玉佩的節奏，再次對上了。
沈清璃的手指在皮囊上收緊。她能感覺到果實又震了一下，比之前更重，像是被什麼牽引著要往外衝。她咬住內唇，用指甲狠狠掐進掌心，逼自己清醒。隨即，她將玉佩翻轉，青光徹底斂去，同時運轉九轉天醫訣，將靈力沉入足底，藉著地面微不可察的震顫，向葉凌霄傳遞一個資訊：他知道果實的事。
葉凌霄眼角微動，捕捉到了那絲震動。
他依舊站著，沒再開口，可肩膀微微放鬆了一線。他知道沈清璃明白了——對方不是誤判，而是清楚他們服下了果實，甚至能分辨出時間。這不是感知，是追蹤，是某種與龍脈同頻的共鳴。
“你不是第一個找它的人。”黑袍人忽然開口，聲音依舊沙啞，卻多了一絲說不清的意味，“但你們……是第一個活著走到這裡的。”
葉凌霄沒接話。
他不動，不代表沒在想。第一個？說明之前有人來過，死了。那深坑、符牌、奇樹封印……都不是偶然。而眼前這人，知道前人結局，卻沒動手，反而讓路——不是放行，是試探。
“你說‘它’。”葉凌霄終於開口，語氣平淡，“是指龍脈，還是指那棵樹？”
黑袍人沒答。
他只是緩緩抬起左手，指尖輕輕一勾。
葉凌霄身後，那根懸在半空的斷枝，突然動了。它沒有掉落，也沒有斷裂，而是像被無形的線吊著，緩緩轉向他們，裂開的果殼正對著沈清璃的方向。果殼內，那團暗光還在跳動，節奏緩慢，卻穩定。
沈清璃的呼吸一滯。
她立刻壓住玉佩，可皮囊裡的果實已經震了一下，與斷枝上的裂果遙遙呼應。她能感覺到，那不是巧合，是某種牽引，像是兩塊磁石隔著距離在互相拉扯。
葉凌霄的拇指又頂了頂劍鞘，劍刃再出半寸。
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