霧還在翻湧，窄道兩側的樹影如牆，將三人圍在一條看不見盡頭的夾縫裡。黑袍人站在前方，掌心朝上，指尖微曲，像託著一團無形之物。葉凌霄的右手仍搭在劍柄上，指節繃得發青，但沒再往前半步。他沒動，沈清璃也沒動，兩人的呼吸都壓得極低，彷彿只要吐出一口氣，就會被那雙眼睛撕開破綻。
可就在葉凌霄話音落下的瞬間，黑袍人的手掌緩緩合攏。
空氣驟然一沉。
不是風停了，是連呼吸都被壓進了肺底。葉凌霄的肩頭猛地一墜，像是有千斤重物從天而降，壓得他膝蓋微彎。他咬牙撐住，脊背繃成一道鐵線，可腳下的腐葉已經塌陷下去半寸，裂開細密的紋路。
沈清璃悶哼一聲，身形晃了晃。她立刻將靈力沉入丹田，九轉天醫訣在經脈中疾走，護住心脈與識海。可那股威壓不是從外而來，更像是從骨髓深處滲出的重力，每一寸血肉都被往下拽。她的指尖掐進掌心，借痛意穩住神志，可嘴角還是溢位了一縷血絲，順著下頜滑落，滴在皮囊封口處，留下一點暗紅。
葉凌霄察覺到身側的異動，眼角餘光掃去，見她唇角帶血，心頭一緊。他想開口，卻發覺喉嚨像被鐵箍鎖住，連吞嚥都變得艱難。他只能死死盯著黑袍人——那雙眼睛依舊藏在兜帽陰影裡，可那點微光，正一寸寸掃過他們的臉、脖頸、手腕，像是在讀取脈搏的跳動。
黑袍人沒說話。
但他掌心又壓低了半寸。
地面腐葉無聲碾碎，化作粉末。兩人腳下的泥土開始龜裂，蛛網般的裂紋向外蔓延，直到那根懸空的斷枝也跟著震了一下。裂果內的暗光猛地一亮，與沈清璃懷中的玉佩同時發燙。皮囊裡的果實劇烈震顫，幾乎要破殼而出。
葉凌霄的額角滲出血珠，不是被割傷，是皮膚在重壓下自行崩裂。他咬破舌尖，血腥味在口中炸開，神志才沒被壓垮。他的手指仍扣著劍柄，可劍鞘已經發黑，像是被高溫炙烤過，金屬的涼意全被抽走，只剩下一團灼熱。
他知道不能動。
一動，就是破綻。
可沈清璃撐不住了。
她的膝蓋已經彎到極限，腳踝發出細微的咯響。她抬手扶住葉凌霄的手臂，指尖傳入一絲極弱的靈力，不是攻擊，也不是防禦，而是一種節奏——三短一長，他們在山門練劍時用過的暗語：我還醒著。
葉凌霄的指節微微鬆了一瞬，又立刻收緊。
就在這時，黑袍人開口了。
聲音不再是沙啞低沉，而是像鐵砂摻著碎石，從喉管裡一寸寸磨出來：“你們……與龍脈，到底什麼關係？”
每一個字都像錘子砸在骨頭上。
葉凌霄沒答。
他不能答。
可他的呼吸變了。原本壓得極穩的節奏，在“龍脈”二字出口的剎那，出現了一絲滯澀。那不是刻意藏住的慌亂，而是身體本能的反應——就像聽到名字的人，會不自覺地抬頭。
黑袍人的眼睛，動了。
那點微光倏地鎖定葉凌霄的喉結。
它剛才滾動了一下。
太快，太輕，若非在絕對寂靜中感知心跳，根本察覺不到。可黑袍人看到了。他的掌心微微一旋，威壓驟然加重。
葉凌霄的右膝“咔”地一聲，陷進泥土三寸。
沈清璃的玉佩在懷中劇烈震顫，青光幾乎要破衣而出。她強行壓制，可體內靈力已被壓得逆流，九轉天醫訣運轉到第七轉時，經脈傳來撕裂般的痛感。她閉了閉眼，再睜開時，瞳孔已染上一層淡青——醫訣反噬的徵兆。
她抬手，指尖輕輕搭在葉凌霄後腰第三塊脊骨上，那是太虛劍經的靈力樞紐。一縷微弱卻純淨的靈力緩緩滲入，不是助他運功，而是幫他穩住根基，不讓劍意潰散。
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