葉凌霄的視線從黑袍人掌心收回，喉間還殘留著被寒焰刺穿的灼痛。那不是皮肉的傷，而是識海深處被強行翻攪後的空蕩與撕裂感。他牙關咬緊，舌尖抵住上顎，血腥味再次漫開，這才讓渙散的神志重新聚攏。
沈清璃的手仍貼在他後腰，靈力如細流般持續滲入。那不是進攻的力道，也不是防禦的屏障，而是一種牽引，像在暗流洶湧的河底拉住一根即將沉沒的繩索。他能感覺到她指尖微顫，那是她自己也在強撐的證明。
他睜眼。
黑袍人站在原地，掌心幽藍的光已經隱去，但那股壓在肩頭的重量沒有減輕。他的眼睛依舊藏在兜帽之下，可那點微光，正一寸寸掃過葉凌霄的臉，像是在確認他是否真的清醒。
葉凌霄動了動嘴唇，聲音乾澀得像砂紙磨過石面：“我們只是……偶然得知一些關於龍脈的訊息。”
他頓了頓，語速放慢，每一個字都經過斟酌：“正在查探，不清楚太多細節。”
話出口的瞬間，他察覺到對方的氣息有極其細微的波動——不是放鬆，也不是收緊，而是一種……遲疑。就像獵人發現獵物開口撒謊，卻不確定謊言的邊界在哪裡。
他沒敢看沈清璃，只是微微側了側頭，幅度小得幾乎無法察覺。這是他們多年前在山門練劍時定下的暗語：輪到你了。
沈清璃立刻明白了。
她緩緩直起身子，儘管膝蓋還在發軟，但她挺直了背脊。她的聲音清冷，不帶情緒，卻有種不容忽視的穿透力：“閣下如此清楚我們身上的氣息，想必也對龍脈有所圖謀。”
黑袍人沒動。
她繼續道：“逼問兩個剛接觸線索的人，不如坦誠相商。我們有線索，你也未必孤身一人。合作，總比在這裡耗到一方倒下更明智。”
空氣凝滯了一瞬。
葉凌霄能感覺到，那股壓在脊背上的力量，似乎有了一絲鬆動。不是徹底撤去，而是像鐵鉗鬆開了半扣。他藉著說話的間隙，暗中運轉太虛劍經，試圖感知體內靈力的流動。
果然，九轉天醫訣的靈力仍在經脈中緩慢迴圈，雖然被壓制得幾乎停滯，但並未斷絕。這說明威壓並非完全封鎖靈脈，而是以某種外力強行壓制軀體與神識。只要靈力未絕，就有機會。
他眼角微動，不動聲色地掃視四周。
霧依舊濃，樹影如牆。可當他目光落在黑袍人腳下時，心頭一跳——那片腐葉地面，竟沒有絲毫下陷。對方站著，卻像踩在虛空之上，連最細微的塵屑都沒有揚起。
不是實體踏地。
葉凌霄記下了這一點。
他重新看向黑袍人，聲音平穩了些：“我們不是來爭奪什麼的。若真與龍脈有關，單憑我們二人，也掀不起風浪。閣下若真想知道更多，何不交換資訊？至少，總比現在這樣僵持著強。”
黑袍人終於有了反應。
他的頭微微偏了一下，像是在審視，又像是在判斷。那雙藏在陰影中的眼睛，頻率忽然變了——不再是與玉佩同步的穩定跳動，而是快了半拍，像是某種情緒的波動被洩露出來。
沈清璃敏銳地捕捉到了這一點。她往前半步，動作緩慢，卻帶著不容退讓的意味：“我們能走到這裡，靠的不是運氣。深坑下的符牌、奇樹的異變、果實的裂開……這些都不是偶然。你既然能感知氣息，就該知道，我們不是第一批人，也不會是最後一批。”
她頓了頓，聲音壓低：“你攔住我們，是因為你也在等什麼。等一個時機，等一個突破口。而我們，可能正是那個突破口。”
黑袍人掌心微微一顫。
那點幽藍的光再次浮現，但這次沒有指向葉凌霄的眉心，而是緩緩收攏於指尖，像在積蓄，又像在猶豫。
