“也不一定是敵人。”葉凌霄頓了頓，“或許是某種代價。”
沈清璃沒再說話。她知道他在想什麼——那道封印，或許不只是束縛，也可能是維持某種平衡的關鍵。可現在沒時間深究。
又走了約百步，前方地勢微傾，腐葉層變薄，露出底下暗紅色的泥土。沈清璃停下，在最近一棵樹上刻下標記。葉凌霄靠在一旁，喘息略重，額角滲出冷汗。
“休息三分鐘。”他說。
沈清璃點頭，靠樹坐下。她從袖中取出一個小瓷瓶，倒出一粒淡綠色藥丸吞下。這是她師門特製的續絡丹，能暫緩靈絡崩裂的惡化，但副作用極大。她閉眼調息，指尖在膝蓋上輕輕敲了三下——那是她慣用的節奏，用來穩住心神。
葉凌霄看著她，忽然問：“你剛才用回光引，傷了經脈？”
“八脈灼傷。”她睜開眼，“不致命。”
他沒再問。他知道她不會說更多。
三分鐘後，兩人起身繼續前行。霧越來越濃，視線不超過五丈。沈清璃放慢腳步，每一步都試探著地面。葉凌霄在後，右手始終沒離開劍柄。
第十個標記刻下時，沈清璃忽然停步。
前方地面，腐葉分佈不均，中間有一圈近乎規則的環形空地。她蹲下，指尖輕觸泥土，觸感微溫，且帶著一絲極淡的震動。
“不對。”她低聲說。
葉凌霄走近，蹲在她身旁。他手掌貼地，閉眼感知。片刻後，睜開眼：“地下有東西在動。”
“不是生物。”沈清璃搖頭，“是……結構。”
“人工的？”
“不知道。”她站起身，退後兩步，“先繞開。”
葉凌霄點頭，正要轉身，忽然察覺頸間玉佩微微一熱。
他立刻抬手按住，可那股熱意只持續了一瞬，隨即消失。
沈清璃也察覺到了：“玉佩又有了反應？”
“很弱。”葉凌霄盯著前方環形地，“但方向……是往裡。”
沈清璃沉默片刻，低聲道：“我們得改路線。”
“不能。”葉凌霄搖頭，“剛才那一下，不是追蹤，是共鳴。說明裡面的東西，和玉佩同源。”
“那就更危險。”
“可線索也在那裡。”他看著她，“我們已經暴露了氣息，躲不了一輩子。”
沈清璃盯著那片環形地，良久，終於點頭。
兩人調整方向，沿著環形邊緣緩緩繞行。每一步都放得極輕，生怕驚動什麼。沈清璃在樹幹上刻下的標記，從十步一道，變成了五步一道。
當他們繞過第三棵樹時，葉凌霄忽然抬手示意停下。
前方霧中，一棵古樹的根部裂開一道縫隙，黑得不見底。而就在那縫隙邊緣，腐葉上印著半個腳印——不是他們的。
