葉凌霄的手指剛觸到玉佩邊緣，湖面便暗了下去。三息之內，天地彷彿被抽走光亮，唯有沈清璃指尖殘留的清露微光，在岩層裂紋上投下一圈淡青的暈。他立刻將玉佩塞回懷中，布料貼著胸口壓緊，那絲溫熱隨即沉寂。
幾乎同時，湖心傳來破風之聲。
數十隻靈鳥自藍光深處衝出，羽翼展開如刀鋒劃開霧氣，雙目泛著血紅，呈扇形撲來。它們飛行軌跡並非散亂，而是以螺旋推進，每隻之間相隔三尺，靈力波動層層疊加，如同陣列運轉。
葉凌霄橫劍在前，劍鞘未離手，只將靈力沉入足底，借岩層震感判斷鳥群速度。他左腳後撤半步，肩背抵住巨石，為沈清璃留出施術空間。
沈清璃已結印於胸前，九轉天醫訣催動護體靈罩，薄如蟬翼卻泛起漣漪狀波紋。她指尖點地，一縷清靈之氣滲入草根，擾動近處氣流。三隻率先俯衝的靈鳥翅膀一偏，撲空墜地，羽尖擦過銀灰草葉，激起細碎火花。
“不是幻影。”她低聲道，“實體，帶靈核。”
葉凌霄點頭，劍尖輕挑，三道劍氣貼地而行，切斷兩隻靈鳥退路。那鳥竟在空中急轉，尾羽甩出一道金芒，將劍氣震散。緊接著，第二批從側翼壓下，爪尖泛著幽藍，顯然淬過湖中之力。
他不再試探，太虛劍經運轉至第二重，劍影自肩後浮現，一左一右再加正中，三重虛影交錯成扇面，封住前方三十度角。一隻靈鳥撞上劍影，發出金屬交擊之聲，羽毛斷裂，卻未墜落，反而借力彈開，退入鳥群。
“它們會借力反擊。”他說。
沈清璃閉眼，九轉天醫訣轉為感知模式，氣血沉入丹田，耳識擴張。她聽見每隻鳥振翅的頻率並不相同，但每當叢集發動攻擊前，翅膀根部的靈光都會短暫黯淡，像是能量回流的瞬間。
“攻其翼根。”她傳音入密，“每次合擊前，有半息遲滯。”
葉凌霄未答，只將劍勢收窄，不再主動出擊，而是守在原地，等鳥群逼近。果然，當第三波俯衝開始時，他捕捉到那微弱的節奏斷點，劍影驟然合三為一，直刺最前方一隻靈鳥右翼。
劍氣穿透靈光，那鳥發出尖嘯，右翅折斷，墜入草叢。其餘鳥群立刻散開，繞至兩側，不再正面強攻。
湖面藍光復亮，比先前更盛，照得岩層裂紋泛出暗金。靈鳥在空中盤旋，形成雙環陣列，外圈高速飛行製造風壓，內圈蓄勢待發。葉凌霄察覺腳底震動變頻，地脈波動與鳥群節奏隱隱同步。
“湖心供能。”沈清璃睜眼，“它們靠藍光續力，每次迴環都在汲取。”
葉凌霄掃視四周，藥粉彈還剩兩枚，藏於袖袋右側。他不動聲色，右手緩緩移向袖口，指尖勾住其中一枚。
鳥群忽然分作兩隊，一隊正面壓上，另一隊繞至後方，直撲岩層邊緣軟泥區。那裡地表鬆動，草根稀疏，一旦陷入，難以騰挪。
“逼我們退。”沈清璃低語。
葉凌霄冷笑，故意將左肩露出破綻。兩隻靈鳥立刻俯衝，爪尖直取肩井。就在即將觸及瞬間，他腰身一擰，迴風拂柳劍式爆發，劍影橫掃三尺，將兩隻靈鳥齊腰斬斷。殘羽紛飛，靈核碎裂，落地時仍閃爍不滅。
這一擊震懾了鳥群，攻勢暫緩。空中雙環陣列微微鬆動，短暫露出空隙。
沈清璃趁機取出藥粉彈，指尖微彈，煙霧炸開，灰白中夾雜微光粒子，隨風瀰漫。幾隻靈鳥穿過煙霧，體內靈流瞬間顯形——赤紅脈絡自脊椎直貫雙翼，源頭連線湖心方向。
“果然是遠端供能。”她說，“切斷路徑就能削弱它們。”
葉凌霄盯著湖面，藍光正以三息為週期脈動，與鳥群飛行節奏完全吻合。他記起岩層凹痕中的灼印，那圈圓形痕跡直徑三尺，位置正對湖心。若此處曾有陣法，或許正是能量中轉節點。
他低聲：“那凹痕，可能是斷點。”
沈清璃明白他的意思。若能啟用或破壞那個節點，或許能干擾湖心輸出。但她搖頭：“現在過去，必被圍攻。除非……有人引開它們。”
話音未落，空中鳥群再度合攏，這次不再分兵，而是全體壓下，雙目紅光連成一片，靈力尖嘯刺入耳膜。葉凌霄護盾微顫，嘴角溢位一絲血線，舊傷被震裂。
他抬手抹去血跡，劍尖點地，劃出三道淺痕，佈下太虛步痕，掩去二人氣息軌跡。沈清璃則將最後一滴清露注入護盾，靈罩顏色轉深，勉強扛住音波衝擊。
一隻靈鳥突襲低空，爪尖劃過沈清璃右臂，布條崩裂，傷口再開。血珠滴落，滲入岩層裂紋，竟讓那殘缺符號微微發燙。
。開能可時隨，空半於懸，球聚凝力靈，蓋穹如攏合翼雙，頂頭至已群鳥。看細及不來卻，狀異見瞥角眼霄凌葉
。握難膩，了沾鞘劍。白發節指，柄劍握他
。彈藥枚一後最到，中袖探手右，松不印結手左璃清沈
。轉旋始開球力靈中空
”。再下落它等“：喝低霄凌葉
