石板在腳下輕微震顫，那股從地底傳來的共鳴仍未消散。葉凌霄穩住身形，殘劍橫於臂後，劍柄抵在肩胛之間，借力撐直脊背。他呼吸略沉，每吸一口氣，肋骨處便泛起一陣鈍痛，像是有細砂在經脈裡來回摩擦。但他沒有停下。
沈清璃的手仍握著他的手腕，指尖冰涼，力道卻未松。她腳步微滯，左足落地時稍稍外撇，以減輕膝蓋的負擔。九轉天醫訣的最後一絲靈息在足底流轉，凝成薄如蟬翼的屏障，勉強隔開石道傳來的震盪。她低聲開口，聲音乾澀：“跟著我的節奏……一、二、停。”
葉凌霄點頭，依言邁步。一步落下，石面微陷，裂紋如蛛網般蔓延開半寸，又迅速收攏。深淵之下無聲無息，卻能感覺到某種存在正緩緩甦醒，不是威脅，也不是敵意，而是一種深不見底的注視。
前方，真龍靜立池畔。它的身軀不再前行，前爪所指的方向恰好落於靈池中央。金焰在鱗片間流轉，卻不再外溢，彷彿所有光芒都已收回體內。它閉著眼，尾巴低垂，尾尖輕觸地面，像一座古老的雕像，又像一道封印的門扉。
靈池就在眼前。
水面平靜如鏡，沒有波瀾，卻不斷有霧狀靈力自水中升騰，繚繞不散。池心倒影清晰可見——一條巨龍盤踞，雙目緊閉，龍角微曲，與岸邊真龍姿態完全一致。只是這影子通體泛青，如同被歲月浸染過的銅鏽，透出久遠的氣息。
葉凌霄盯著那倒影，忽然感到胸口一緊。心跳竟與池水波動同步起來，一下，又一下，緩慢而沉重。他下意識握緊了劍柄，卻發現掌心已被冷汗浸溼。
“別用劍意去探。”沈清璃察覺到他的動作，聲音壓得很低，“它不是敵人……是門。”
“門？”他側頭看她。
她目光未移，只輕輕點頭。“它不動，也不說話，卻把我們引到這裡。若只為殺伐，早可動手。但它停下了——說明前面的路，只能自己走。”
葉凌霄沉默片刻，緩緩鬆開劍柄。他往前踏出半步，腳尖離池邊僅三寸。剎那間，一股牽引之力自池中升起，直入識海。他眼前一閃，浮現出師門藏書閣最深處那捲古籍上的字跡：“龍醒於淵，命承於心。非血肉可渡，唯志者得入。”
幻象一閃即逝。
他猛地回神，額角滲出冷汗。這不是攻擊，也不是考驗，更像是……確認。
沈清璃也向前一步，站到他身側。她的氣息比剛才更弱，唇色近乎蒼白，但站姿未變。她抬起手，指尖在空中虛畫一道弧線，順著靈池邊緣的符文走向描摹。那些符文原本隱沒在石臺縫隙中，此刻隨著她的動作，竟逐一亮起微光，排列成環形陣列，將整座靈池圍在其中。
“這是……呼應。”她喃喃道。
葉凌霄皺眉：“什麼呼應？”
“我們的靈脈。”她低頭看了眼自己的手腕，那裡有一道陳年疤痕，此刻正隱隱發燙。“不只是身體……連舊傷都在回應。這池子，認得我們走過的路。”
話音剛落，池面忽然泛起一圈漣漪。
不是風動，也不是震動，而是隨著兩人呼吸的節奏，同步起伏。一呼，水波擴散；一吸，歸於平靜。彷彿整個靈池，成了他們心跳的延伸。
葉凌霄心頭一震。
他看向沈清璃，發現她也在看他。兩人對視一眼，無需言語，彼此都明白——這一關，無法迴避。
他伸手，反握住她的手。
她的手指顫抖了一下，隨即用力回握。
就在這時，岸邊的真龍微微側首。雖未睜眼，卻似有所感。它抬起前爪，緩緩下壓，掌心朝下，做出一個極其明顯的停駐手勢。而後，周身金光內斂，鱗片暗淡下來，如同融入夜色，只剩輪廓依稀可辨。
它不會再前進。
也不會再指引。
一切到了此處，已無外力可借。
葉凌霄深吸一口氣，邁出一步，踏上靈池邊緣的石臺。腳底傳來溫潤觸感，像是踩在某種活物的皮膚上。石臺上的符文接連亮起，由近及遠，一路延伸至池心。那條倒影中的龍，似乎也隨之微微起伏了一下胸腹。
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