遠處天際那道黑線仍在緩慢推進，像一道無法癒合的傷口橫在天地之間。風從南面吹來，帶著新生草木的氣息，也裹挾著一絲難以察覺的滯澀感，彷彿空氣裡滲進了某種看不見的雜質。
葉凌霄的手指微微收緊，掌心的石碑已拔出一半，裂紋中的金線隨著他的動作輕輕震顫。他閉目片刻，靈識順著地脈延伸出去——原本還能感知到微弱波動的五處節點，此刻只剩三處尚存餘韻，其中兩處正以極慢的速度黯淡下去，如同將熄的炭火。
“不是自然衰竭。”他睜眼，聲音低沉，“是被抽走的。”
沈清璃站在他側後方，指尖殘留著方才繪製靈圖的餘溫。她沒說話，而是抬起手，在空中再次劃出一道極細的軌跡。這一次，線條比之前更清晰，顯現出一段殘缺的符文結構，與秦昭描述的“黑影撲修”時的能量流向完全吻合。
“這不是偶然襲擊。”她收回手，“它們有目標，有節奏。專挑動用靈力的人下手，像是……在收集什麼。”
秦昭靠坐在一塊岩石上，臉色依舊蒼白，但眼神清明。他聽見兩人的話，點了點頭：“我在雲澤城外親眼見過一次。一個守夜人點燃符燈，剛唸完咒，一團黑霧就從屋簷下竄出，貼著他手臂爬上去。那人沒喊，只是僵在那裡，三息之後倒地，全身乾癟，連血都成了灰褐色。”
葉凌霄低頭看著手中的玉簡。那是一枚青灰色的薄片，表面刻著斷續的山形紋路，只有注入靈力才會顯現完整路徑。他將一縷靈力緩緩送入，玉簡邊緣浮起微光，一幅蜿蜒路線逐漸成形，終點指向北境深處。
“師傅臨終前說，有些路，不到萬不得已不必走。”他低聲開口，“這條路，就是其中之一。”
沈清璃轉頭看向他：“現在是‘萬不得已’了？”
“不是現在。”葉凌霄目光落在北方，“是從昨夜金柱沖天那一刻開始的。龍脈一醒，天地靈氣重歸有序，對某些人來說，這是劫難。”
秦昭忽然開口：“你知道最怪的是什麼嗎？那些鐵符壓住地脈後，並沒有立刻切斷靈流。它們先吸，再鎖，最後才斷。像是……在養什麼東西。”
沈清璃眉頭微蹙。她走到秦昭面前，指尖輕點其眉心，一層極淡的銀光在他識海邊緣流轉。片刻後，她收回手。
“神識沒有被汙染。”她說，“你看到的，確實是真實的。”
“可你怎麼確定，你自己沒被影響？”秦昭苦笑，“我一路逃過來，有時半夜醒來，發現腳上全是泥，卻不記得走過哪裡。有一次，我甚至夢見自己站在一座祭壇上，手裡拿著刀，對著一個熟人……”
他說不下去了。
葉凌霄盯著他看了幾息，忽然問：“你破最後一座鐵符陣時，陣眼在哪？”
“村口的老槐樹根下。”秦昭答，“我把樹劈開才發現，樹心裡嵌著一塊骨片，上面刻滿了反向符文。我用符火燒它，它居然在動，像活的一樣。”
沈清璃眼神一凜：“屍骨煉符，還要配合地脈節律，這不是散修能做成的事。背後有人統籌，有計劃。”
“不止是計劃。”葉凌霄緩緩站直身體，“是等待。他們等了許多年，就為了這一天。龍脈未醒時，地脈沉寂，他們只能偷偷擷取零散靈流；如今龍脈貫通，整個大地的靈氣都在湧動，他們要趁機把根基扎進去。”
風忽然變了方向，從西邊捲來一陣乾燥的氣流，吹得三人衣袍獵獵作響。南方的黑線似乎又近了些，雖未擴散，卻透出一種令人不安的穩定感，彷彿那不是災禍，而是一種秩序正在成型。
沈清璃取出一枚丹藥遞給秦昭。藥丸通體乳白，表面泛著細微的光暈。
“服下它，能撐三天。”她說，“我們不問你為何獨自前來，只問一句——你願帶路嗎？”
秦昭看著那枚藥，沒有立刻接過。他沉默了幾息，才伸手接過去，握在掌心。
“我知道你們剛醒來。”他聲音低啞，“也知道這一路不會太平。但我離開時，還有三個村子沒斷訊。如果你們不去，可能明天就沒了。”
葉凌霄沒看他，而是將玉簡收入懷中，手掌撫過胸前布料下微微凸起的輪廓。那是師父留下的最後一件東西，也是通往北境隱路的唯一憑證。
“你身上的傷，”他忽然問，“除了破陣反噬，還有別的來源嗎？”
秦昭搖頭：“追我的那些影子，始終沒真正碰上。但我經過斷河時，曾在岸邊撿到一塊碎布，是北境守陣人的制式衣料。布角上有齒痕，不是野獸咬的，是人留下的。”
沈清璃眼神微變：“活人？”
”。的門同我是，布塊那但“，眼閉了閉昭秦”。道知不“
