葉凌霄終於轉過身，望向北方。那裡群山連綿，雲霧未散，隱約可見一道斷裂的峽谷橫貫其間，正是當年北境大戰留下的遺蹟。
“你信命嗎？”他忽然問。
秦昭一怔。
“我以前不信。”葉凌霄聲音平靜，“可今天，我開始覺得，有些事，躲不過。”
他抬起手，將石碑徹底拔出地面。碑身輕顫，裂紋中的金線驟然明亮了一瞬，隨即恢復黯淡。他知道，這是地脈在回應外界的變化——不是增強，而是警覺。
沈清璃走到他身邊，低聲問：“走哪條路？”
“走師傅不讓走的那條。”他說，“既然他們等著龍脈甦醒，那就讓他們看看，護脈的人，也醒了。”
秦昭慢慢站起身，將丹藥吞下。一股暖流順著他經脈散開，疲憊的身體稍稍鬆弛。他扶著岩石站穩，點頭：“我認得路。從斷龍坡西側繞過去，有一條廢棄的礦道，直通七村腹地。只要避開三處高地哨塔，就能潛入。”
葉凌霄看了他一眼：“哨塔有人守？”
“不是人。”秦昭搖頭，“是機關傀儡，眼睛會轉，但不動嘴。我見過一次，它站在塔頂，手裡舉著一面銅鏡，對著月亮照。”
沈清璃皺眉：“借月引光？他們在定位什麼？”
“也許是……尋找像我們這樣的人。”葉凌霄低聲說，“剛突破境界，靈臺不穩，最容易被捕捉。”
他頓了頓，看向沈清璃：“你能遮蔽氣息多久？”
“六時辰。”她答，“但需要靜坐凝神，不能移動。”
“夠了。”葉凌霄從袖中取出一塊布巾，將玉簡仔細包好，塞進內袋，“我們夜裡走，天亮前穿過第一段荒原。你閉息前行，我斷後。秦昭帶路，保持間距。”
秦昭點頭：“我會走在前面十丈，發現異常就扔石子。”
葉凌霄不再多言，只是將殘劍意念召回體內，劍氣隱於經脈，如蟄伏的蛇。他最後看了一眼南方——那道黑線依舊緩慢推進，卻沒有加速，也沒有擴散。
就像獵手在等待獵物踏入陷阱。
沈清璃整理好隨身物品，將一枚備用丹藥放入秦昭手中：“若遇突發狀況，捏碎它，會有短暫光爆，足夠我們反應。”
秦昭握緊藥丸，點頭。
三人站定位置，葉凌霄抬手做了個手勢——準備啟程。
就在此時，秦昭忽然抬手示意停下。
他蹲下身，手指插入泥土，輕輕一抹，露出一小片暗紅色的痕跡。那不是血，也不是鏽，而是一種極為罕見的硃砂混合物，通常用於標記禁忌區域。
“這不是我留的。”他低聲說，“但我認得這個記號。”
葉凌霄走近，蹲下檢視。那痕跡極淺，幾乎被新長出的草芽覆蓋，若非刻意翻找，根本發現不了。
“什麼意思？”沈清璃問。
秦昭盯著那抹紅，聲音低得幾乎聽不見：“意思是，有人比我們更早知道這條路會被啟用。”
葉凌霄的手指停在那道痕跡上方，指尖傳來一絲微弱的震動，像是地下有什麼東西，正在輕輕敲擊岩層。
