葉凌霄的掌心還在滲血，那道舊傷像是被什麼東西從內部撥動了一下。他沒有抬手去擦，只是將斷劍橫在身前，劍刃微微震顫，映出前方障壁上那一閃而過的幽藍光點。
沈清璃靠在碎石邊，指尖貼著地面，靈識如細絲般緩緩鋪展。她沒說話，但眉心跳了跳——那層看不見的阻隔又開始運轉了，節奏依舊，十二個呼吸為一週期，到第十一息末，會有半息的滯澀。
故人蹲在地上，手中銅片邊緣焦黑，紋路時隱時現。他用指腹輕輕摩挲殘缺處，忽然抬頭：“三次了。”
葉凌霄閉著眼，呼吸極輕，幾乎與風同步。“它以為我們不會再動。”他說，“所以規律沒變。”
沈清璃收回靈識，袖口微動，一道極淡的波動自腕間沉入泥土。這是九轉天醫訣中的導靈術，不引天地之氣，只借地脈微流反向追蹤能量流轉。片刻後，她睜開眼：“底部有節點，每次滯澀時都會輕微塌陷，像門軸鬆動。”
故人點頭，將銅片翻轉，在地上劃出一個三角形，三角分別指向三人位置，頂點交匯於障壁中央。“若同時發力，角度偏差不能超過一線。”
葉凌霄終於睜眼。他的目光落在自己掌心，鮮血順著指縫滑下，滴在劍柄上。那血並未立刻滑落，反而像被某種力量牽引著，緩緩滲進劍身裂痕之中。他忽然低聲道：“它認得這血。”
沈清璃眼神一凝。
“不是試探，是回應。”葉凌霄慢慢站起身，斷劍斜指前方，“它在等這個訊號。”
故人沉默片刻，做了個手勢：暫緩強攻，再探虛實。
三人退回原位，各自盤坐。氣息一點點收斂，彷彿真的放棄了進攻。葉凌霄垂首靜坐，掌心傷口仍在緩慢滲血，但他不再壓制，任其自然流淌。血珠沿著劍脊滑落，無聲墜地。
時間過去一炷香。
障壁的律動依舊穩定，幽藍光芒每隔十二息閃一次，頻率未變。
第二炷香燃盡時，沈清璃悄悄睜開一條眼縫。她的手指在膝上輕輕敲了兩下，那是師門暗語：“時機可尋”。
葉凌霄不動聲色，呼吸卻已悄然調整。他不再跟隨障壁的節奏，而是提前半拍，讓心跳落在第十息處。每一次搏動，都帶動體內殘存靈力向掌心匯聚。
故人察覺到了變化。他緩緩抬起左手，拇指抵住食指根部，其餘三指微張——這是合擊預備的手勢。
葉凌霄閉上眼。
第七息。
他的經脈開始發燙，舊傷處傳來熟悉的抽搐感，像是被無形之線拉扯。他知道，那是障壁在確認他的存在。
第八息。
沈清璃雙掌覆於膝上，靈力在皮下流轉，形成一圈隱而不發的震盪環。她屏住呼吸，指尖微微泛白。
第九息。
故人將銅片藏入掌心，指節收緊，指背青筋微起。他沒有催動秘術，但在袖中，另一枚灰石已被靈力浸透。
第十息。
葉凌霄猛然睜眼。
不是第十一息末，也不是對方預判的時間點。就在第十息剛過的一瞬，他抬起了斷劍。
劍未動，掌心鮮血驟然沸騰，化作一道赤紅光束直射而出，精準命中障壁中心。那一瞬間，他的舊傷徹底撕裂，血如泉湧，卻被靈力裹挾著一同轟出。
沈清璃在同一剎那出手。她雙手推出，一道貼地奔襲的震盪波悄無聲息地切入障壁底部，正中那個每十二息便會塌陷一次的節點。
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