葉凌霄盯著地上那道與掌心傷疤完全吻合的刻痕，呼吸一頓。他沒有抬頭，也沒有說話，只是將斷劍輕輕向前遞了半寸，劍尖觸地的瞬間，裂縫中的幽藍光芒忽然穩定下來，不再閃爍。
沈清璃察覺到空氣裡那股紊亂的波動正在平復，指尖微動，低聲提醒：“它在響應你。”
故人站在最後，袖中灰石已悄然滑入掌心，指腹摩挲著邊緣裂紋。他沒出聲，但眼神一沉——那裂縫深處的氣息變了，不再是機械般的律動，而是帶上了某種……活物的節奏。
葉凌霄緩緩抬起手，任由鮮血順著指縫滴落。血珠墜入刻痕，竟未四散，反而像被吸收一般，沿著溝壑迅速蔓延。裂縫隨之擴張，寬度勉強容一人側身透過。藍光從縫隙中流淌而出，映得三人臉上忽明忽暗。
“走。”葉凌霄低聲道，率先邁步。
他彎腰穿過裂縫時，肩頭擦過屏障邊緣，皮膚傳來一陣刺麻，彷彿有細針扎入經絡。但他未停，一步踏進。
眼前豁然開闊。
洞穴高逾十丈，四壁嵌滿暗紫色晶石，散發出微弱冷光。地面平整如鏡，卻踩上去毫無迴音。沈清璃緊隨其後，落地剎那便察覺不對——靈識剛一探出，竟被無形之力壓回體內，連感知都變得遲滯。
故人最後一個進入。他剛跨過裂縫，身後那道幽藍色畫面障便無聲閉合，如同從未存在過。他轉身看了眼原路，又低頭望向腳底，蹲下伸手一摸——地面冰冷堅硬，卻透著一股不屬自然的彈性。
“不是石頭。”他說，“是骨。”
葉凌霄正欲回應，忽覺掌心一燙。舊傷再次抽搐，比之前更劇烈，像是有什麼東西在深處甦醒。他猛地抬頭，目光掃向洞穴深處。
前方百步外，一座巨大的青銅柱聳立中央，表面佈滿扭曲符文，數十條粗如兒臂的鐵鏈自柱體延伸而出，斷裂的末端垂落在地，鏽跡斑斑。
沈清璃順著他的視線看去，眉頭微蹙。她緩步上前兩步，指尖輕觸巖壁，觸感滑膩，再仔細一看，那些所謂的“晶石”竟是凝固的血塊，在低溫下結晶化，層層疊疊貼附於石面。
“這不是陣法。”她聲音壓低，“這是祭壇。”
故人走到青銅柱旁，伸手撫過一條斷裂的鎖鏈。鏈環上刻著極小的銘文，他辨認片刻，神色驟變：“這符序……是用來鎮壓的。可這些鎖，是從內側崩開的。”
話音未落，地面微微震了一下。
三人同時警覺，各自退開半步，呈三角之勢立定。
第二下震動更重，腳下光滑的“地面”開始泛起波紋般的起伏。緊接著，從青銅柱下方傳來一聲悶響，像是巨物翻身時骨骼摩擦的聲音。
葉凌霄橫劍在前，目光死死盯住柱底陰影。
第三聲響起時，一道黑影猛然撞破地表，碎石飛濺。那東西直立而起，身形高出洞頂近丈，雙肩撞上巖壁，碎屑簌簌落下。
它渾身覆蓋漆黑鱗甲，每一片都泛著金屬冷光，背後殘留著數根斷裂的鎖鏈殘樁，隨著動作晃盪作響。頭顱似狼非狼，額生獨角，斷裂處露出森白骨茬。雙眼赤紅如燃炭，鼻孔噴出縷縷黑霧，落地即蝕出焦痕。
妖獸張口，喉間滾出低沉咆哮。聲浪未至，三人耳膜已脹痛欲裂，體內靈力幾近紊亂。
葉凌霄反應最快，斷劍疾揮，太虛劍經第一式“御風”瞬間展開。劍氣交織成幕，正面迎上音波衝擊。轟然一聲，劍幕碎裂，但他已借反震之力後躍三步，順勢將沈清璃與故人護在身後。
沈清璃雙手結印，九轉天醫訣流轉周身，三道淡青光罩依次落下，穩住彼此心神。她臉色微白，剛才那一吼幾乎撕裂她的經絡。
故人單膝點地，銅片插入地面裂縫，口中默唸短咒。一圈灰芒自銅片擴散，形成短暫的靈力緩衝帶，延緩了妖獸下一步撲勢。
妖獸並未立刻進攻。它低下頭，赤瞳掃視三人，最終停留在葉凌霄身上。那目光不像野獸，反倒透著某種審視意味。
然後，它緩緩抬起前爪，爪尖劃過胸口鱗甲，發出刺耳刮擦聲。接著，它竟用爪背拍擊胸膛，三下，節奏分明。
葉凌霄瞳孔一縮。
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