夜色如墨，山風掠過洞口，吹動葉凌霄手中的玉佩，那枚刻著神秘符號的玉石在微光下泛著幽冷的光澤。沈清璃靠在他身旁，肩上的傷還未完全恢復，呼吸仍有些急促。
“我們不能一直被他們追著跑。”她低聲說，“必須掌握主動。”
葉凌霄點頭，目光沉靜地望著遠處的黑暗：“先找個地方休整，再想辦法查清楚這枚玉佩的來歷。”
兩人稍作調整後離開山洞，沿著小徑前行。天色漸亮，林間霧氣瀰漫，腳步聲在溼地上回響。行至半日，終於望見一座依山而建的小村莊。
村口立著一塊斑駁的木牌，字跡早已模糊不清。幾隻雞在泥濘中覓食，炊煙裊裊升起，卻不見村民出門迎接。
“看來這裡的人對外來者很警惕。”沈清璃環顧四周，低聲說道。
葉凌霄點頭，示意她跟緊自己，緩步走進村莊。果然，許多窗戶後都閃動著窺探的目光，門扉緊閉，彷彿他們不是訪客，而是入侵者。
“先找個落腳的地方。”他說。
兩人繞到村子邊緣，發現一間破舊的柴房尚可暫避風雨。剛安頓下來，便聽見屋外傳來一陣孩童的咳嗽聲。一名老婦人抱著一個面色蒼白的孩子站在門口，眼中滿是擔憂。
“這位姑娘，能不能……幫我看下孩子？”老婦人試探地開口。
沈清璃走上前，輕輕接過孩子，仔細診視片刻，從懷中取出一粒藥丸，溫水服下。
“他體內有寒毒，我已用銀針驅散了部分，但還需調養幾天。”她說。
老婦人連連道謝，又招呼他們去家中歇息，並告訴他們村裡有一處閒置的老屋可以借住。
夜幕降臨，葉凌霄和沈清璃搬入老屋。晚飯時，老婦人提起一事：“你們要是想打聽點什麼，不如去找村外那個老頭聊聊。他常坐在老槐樹下，知道的事比誰都多。”
“老頭？”葉凌霄問。
“嗯，沒人知道他叫什麼，只知道他在村裡住了幾十年，誰也不親近，就愛坐在那棵大槐樹下發呆。”老婦人壓低聲音，“有人說他是朝廷逃出來的犯官，也有人說他會看命理風水……反正怪得很。”
翌日清晨，葉凌霄與沈清璃來到村外。遠遠望去，一棵蒼老的槐樹孤零零地矗立在空地上，枝幹扭曲，像是經歷了無數風霜。樹下坐著一位身穿灰布長衫的老者，鬚髮皆白，手中握著一根竹杖，正低頭雕刻著什麼。
兩人走近，老者並未抬頭，只是淡淡地道：“來了。”
葉凌霄與沈清璃對視一眼，緩緩坐下。
“你知道我們在找什麼？”葉凌霄開門見山。
老者笑了笑，將手中的竹片拋向空中，任其隨風飄落：“你們要找的是龍淵血案的真相，還有那把殘劍的秘密。”
沈清璃微微一震：“你怎麼會知道這些？”
老者終於抬起頭，一雙深邃的眼睛看向他們：“因為當年，我親眼見過那場屠殺。”
空氣瞬間凝固。
“你是誰？”葉凌霄語氣鄭重。
老者沒有直接回答，而是緩緩從腰間取下一枚玉佩——與葉凌霄手中的一模一樣。
“這是‘影衛’的信物。”他輕聲道，“當年負責守衛龍淵鎮的，正是這個組織。”
沈清璃瞳孔一縮：“影衛？那是皇室直屬的密探部隊！”
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