晨霧尚未散盡，山道兩旁的松柏在風中低語。三人並肩前行，腳步踩碎枯葉，發出細碎的響動。
老者走在最後，神情凝重，手中竹杖不時點地，似在丈量每一步的距離。沈清璃緊隨其後，目光不時掃向兩側林間，指尖始終搭在銀針囊袋上。葉凌霄則走在最前，殘劍隱於衣袍之下，卻未離手半分。
自離開村莊後，他們便一路向北，避開大路，穿行於偏僻山道。老者對地形極為熟悉，總能在岔路口做出決斷，避開那些可能藏有危險的區域。然而，越是臨近京城，氣氛便越發壓抑。
“這座山谷……”沈清璃忽然開口，聲音壓得極低，“你剛才說，是你親手埋葬影衛的地方？”
老者沒有立刻回答，只是緩緩抬起眼，望向谷口那片幽深的陰影。他沉默片刻，才緩緩道：“是的。”
話音剛落，一道輕微的腳步聲從谷中傳來。
三人幾乎同時停下腳步，身體繃緊，目光齊齊投向那道身影。
灰袍男子緩步走出，步伐穩健，眼神銳利如鷹。他的面容藏在兜帽下，只能看到嘴角一抹若有若無的笑意。
“你們終於來了。”他淡淡開口。
老者臉色一沉，竹杖重重一頓：“是你。”
那人輕輕一笑，緩緩走近：“我等這一天，已經很久了。”
沈清璃悄然後退半步，手指已搭上銀針囊袋。葉凌霄右手微動，殘劍滑入手心，寒光一閃而過。
“你是誰？”葉凌霄低聲問道。
灰袍男子並未正面回答，而是緩緩抬手，從袖中取出一枚玉佩，在陽光下泛著暗紅光澤。那玉佩上刻著一個奇怪的符號，與老者腰間那枚極為相似。
老者瞳孔微縮：“你居然還留著它。”
“它本就不該屬於你。”灰袍男子語氣平靜，卻帶著不容置疑的鋒芒。
空氣彷彿凝固了一瞬。
下一刻，灰袍男子猛然揮手，身後樹林中驟然閃出數十道黑影，皆身穿勁裝，手持彎刀，動作迅捷無聲。
包圍之勢瞬間形成。
葉凌霄迅速拔出殘劍，橫於胸前，劍鋒指向最近一名襲擊者。沈清璃則迅速後撤，背靠老者，銀針已在掌心蓄勢待發。
“小心！”沈清璃低喝一聲，銀針疾射而出，直取一名偷襲者的咽喉。
那人身形一滯，被銀針刺入脖頸，踉蹌倒地。
與此同時，葉凌霄揮劍迎敵，劍光凌厲，逼退數名圍攻者。他身形一轉，殘劍劃出弧線，逼得兩名敵人翻滾躲避。
老者站在原地，竹杖輕點地面，整個人竟如蒼松般挺立不動。可當第一人衝至身前時，他猛地揮杖，勁氣激盪而出，將對方震飛三丈開外。
戰鬥在一瞬間全面爆發。
葉凌霄以一敵三，劍法凌厲，招招致命。他身形遊走於敵人之間，殘劍每一次揮動都帶起一陣寒風，逼得敵人不敢近身。
沈清璃則不斷以銀針封住敵人要穴，精準無比。她身形靈動，在混亂中穿梭，既能避敵鋒芒，又能給予致命一擊。
老者雖年邁，但出手依舊迅猛。他的竹杖宛如神兵，每一記點出，都能令敵人骨裂筋斷，慘叫連連。
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