夜色未褪，皇城深處卻已暗流湧動。
葉凌霄站在太醫院偏殿的窗前，目光穿過薄霧，落在院中那株枯死的老梅樹上。昨夜一戰後，他與沈清璃被帶入宮中，皇帝雖未明言責罰，但那一句“劍聖傳人，已歸”便如驚雷般震響在朝堂之上。如今，整個京城都在議論著《太虛劍經》重現世間的訊息，而他，則成了風口浪尖上的人物。
可眼下，他還有更重要的事要辦。
貴妃病重，御醫束手無策，皇帝親自下令命他參與診治。這本是尋常醫事，但他敏銳察覺到藥方之中藏著蹊蹺——幾味主藥的劑量明顯有誤，若照此服用，只會加重病情。
“這不是疏忽。”他在心底默唸，“是有意為之。”
腳步聲由遠及近，一名小吏捧著藥箱走入殿內，低聲道：“葉大人，貴妃娘娘的藥材已備齊。”
葉凌霄點頭，接過藥箱，不動聲色地開啟檢查。果然，在其中一味名為“玄參”的藥材包裝紙上，隱約可見一個極細的墨點，位置恰好在封口處。這種標記並不屬於太醫院的制式，顯然是人為新增。
他心中已有計較，面上卻不露分毫：“辛苦了，你先下去吧。”
待小吏退下，葉凌霄迅速將藥材取出，從袖中取出一小包事先準備好的替代品，小心翼翼地完成調換。動作利落，手法嫻熟，彷彿早已演練過無數次。
他知道，自己已被盯上了。太醫院中不少人對他心存敵意，尤其是那些原本負責貴妃診治的御醫們，他們不願讓一個外來者插手此事，更不願看到貴妃因他們的失職而陷入更深的危機。
但葉凌霄清楚，貴妃的性命不僅關乎她本人，更牽動著整個皇室的穩定。若她真的出了意外，後果不堪設想。
接下來的三日里，他每日清晨準時前往貴妃寢宮診脈，親自監督煎藥過程，並對藥渣進行細緻分析。每一次，他都發現有人試圖偷偷替換藥材，甚至有一次，在煎藥爐旁的銅壺底部，竟被人抹上了一層極其稀薄的毒粉。
他不動聲色地處理掉這些隱患，同時在藥方中加入幾味輔藥，以掩蓋真實療效。貴妃的臉色漸漸紅潤，氣息平穩，連一向冷峻的皇帝也露出了些許寬慰之色。
然而，就在第四天清晨，他剛踏入太醫院，便察覺到氣氛異樣。
幾名平日裡對他態度還算和善的御醫此刻皆避著他走，甚至連最常與他搭話的王太醫也只是匆匆點頭便快步離去。葉凌霄眉心微蹙，步入藥房時，耳邊忽然傳來幾句斷續的低語。
“……昨日夜裡，有人潛入庫房……”
“……換了兩味主藥……”
“……怕是已經被發現了……”
他腳步一頓，隨即繼續前行，彷彿什麼都沒聽見。
可當他走進藥房深處，準備例行檢查時，卻發現存放貴妃專用藥材的櫃子被人撬開過，鎖具雖已重新扣上，但縫隙間殘留著細微的劃痕。他輕輕拉開抽屜，果然發現其中一包藥材的包裝紙略有皺褶，顏色也比昨日略深了些許。
“果然如此。”他低聲自語。
這一次，對方不再遮掩，而是直接動手。看來，他已經觸到了某些人的底線。
葉凌霄沒有遲疑，立刻取出隨身攜帶的小刀，割開包裝紙一角，取了一點粉末放入舌尖。片刻之後，他的眉頭微微皺起——這是一種極為罕見的慢性毒素，名為“影蝕”，一旦進入體內，初期並無明顯症狀，但隨著時間推移，會逐漸侵蝕五臟六腑，最終導致氣血衰竭而亡。
“好狠的心。”他心中冷笑。
他迅速將整包藥材替換，並在原處留下一道不易察覺的痕跡。隨後，他走出藥房，徑直走向御書房方向。
他需要見一個人。
半個時辰後，他在御書房外等來了林靖。
“林統領。”葉凌霄低聲開口，“我懷疑，太醫院中有內鬼。”
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