焦土邊緣的草根在熱浪中蜷縮成灰，殘劍插入地面的裂痕正緩緩滲出細密金紋，如血脈搏動。葉凌霄的掌心緊貼劍柄，指節因用力而泛白，體內靈流尚未歸位，卻已隨心口印記的震顫節節甦醒。他未回頭，但能感知到沈清璃的氣息就在身後半步，龍息在她指尖凝而不散，像一道繃至極限的弓弦。
黑雲壓頂，不再是灰翳，而是翻湧如墨的實質之物。雲層中央裂開一道細縫，彷彿被無形之手撕開，一股腥腐之氣自高空傾瀉而下，所過之處草木焦枯，泥土龜裂。緊接著，第一道黑影自裂隙躍出——並非實體，而是一團扭曲的霧形軀殼，落地即凝成四足獸態，背脊拱起，頭顱歪斜，眼眶空洞卻泛著幽綠微光。
“來了。”葉凌霄低語，劍尖微抬，劃地成弧。
那魔物嘶吼，聲如砂石摩擦，四肢蹬地，直撲而來。速度極快，帶起的風壓掀動葉凌霄衣角。他未動，只將殘劍猛然下壓，劍身金紋與地脈殘靈共振，一圈無形波紋自劍尖擴散，地面隨之震顫。魔物前衝之勢一滯，四爪陷入泥土，彷彿被無形之網縛住。
就在此刻，沈清璃雙掌合攏，龍息自掌心噴薄而出，不攻魔物，反貫入葉凌霄後心。熱流湧入經脈，心口印記驟然熾亮，一道金紅虛影自他體內浮起——龍珠輪廓初現，懸於胸前寸許，光暈如漣漪盪開。
魔物發出尖嘯，體表黑霧劇烈翻騰，竟被光波逼得層層剝離。它掙扎著後退，四肢抽搐，空洞眼眶中綠光熄滅，最終轟然倒地，化作一具焦黑骨骸，表面刻著一道細小倒“歸”字。
第二批魔物自雲隙接連躍下，數量翻倍，形態各異——有雙頭人形，有蛇尾獸軀，皆以黑霧裹身，氣息汙濁。它們不再分散突襲，而是呈扇形包抄，步步逼近。葉凌霄呼吸一沉，右臂劃地，殘劍隨勢拖行，金紋在焦土上勾勒出殘缺陣紋。地底微弱靈流被引動，形成一道半圓結界，將兩人護於其內。
魔物撞上結界，發出刺耳摩擦聲，黑霧與金紋交擊處火花四濺。但不過數息，其中一隻蛇尾魔物猛然張口，竟將沈清璃先前釋放的龍息殘流吸入腹中，體表黑霧頓時凝實一分，鱗片泛起暗金光澤。
“它在吸收。”沈清璃瞳孔微縮。
葉凌霄咬牙，劍勢未收。他知道結界撐不了多久。地脈殘靈本就稀薄，魔物又具反噬之能，再拖下去，連最後的屏障也將崩解。
沈清璃忽然抬手，指尖劃過唇角，血珠滲出。她未加掩飾，反將血滴甩向心口印記。血珠觸及皮膚的瞬間，龍珠虛影猛然一震，金紅光芒驟然轉熾，如熔岩噴發。她雙手結印，龍息自七竅湧出，凝成一道螺旋光柱，直衝雲隙。
光柱掃過之處，魔物如雪遇陽。黑霧崩解，骨骸焚燬，空中竟浮現出瞬逝的符文鏈——環形逆轉，與祭壇虛影中的封印紋路如出一轍。符文閃現一瞬，隨即消散，彷彿被黑雲吞噬。
沈清璃臉色驟白，單膝微曲，幾乎跪倒。她強行撐住，目光卻死死盯著那符文消散的位置。
葉凌霄察覺異樣，餘光掃過戰場。他看見魔物殘骸上浮現的倒“歸”字，也看見空中消逝的符文鏈。線索在腦中交匯——這些魔物不是天然生成，而是以某種儀式煉製，封印逆流，借黑雲為媒，自上而下投放。
他正欲開口，頭頂黑雲驟然靜止。
翻湧的墨色如被凍結，雲層中央裂口緩緩閉合，又在更高處重新撕開一道巨縫。魔物停止進攻，紛紛退至結界邊緣，列成環形陣列，面向雲中，彷彿在朝拜。
緊接著，一聲低沉笑聲自高空傳來。
那不是幻聽，也不是耳畔私語。笑聲如鐘鳴震盪，裹挾著靈壓，直擊神魂。葉凌霄耳膜刺痛，心口印記猛然一縮，龍珠虛影瞬間潰散。他悶哼一聲，殘劍幾乎脫手，唯有將劍柄死死抵入地面，借地脈殘震穩住心神。
沈清璃雙耳滲血，龍息在耳側凝成薄障，聲波撞上屏障，竟被部分折射。她閉目凝神，龍息微調，捕捉音源軌跡——那笑聲並非來自單一方位，而是自雲層深處多點共鳴，彷彿整片黑雲都在發聲。
笑聲漸歇，餘音卻未散。
一道聲音緩緩浮現，低緩如誦經，卻又帶著不容置疑的威壓：“……歸源將啟……”
葉凌霄心口印記猛然搏動，龍珠沉在體內，竟隨之震顫。殘劍上的金紋逆向流轉一瞬，隨即恢復原狀，彷彿被某種力量強行壓制。
他未動，未言，只將左手緩緩移至劍脊，指腹撫過那道自幼伴隨的裂痕。劍身微震，似有回應。
沈清璃睜開眼，金瞳映著黑雲，瞳孔深處閃過一絲金紅漣漪。她沒有去看葉凌霄，也沒有去追那聲音的來處，只是低頭，凝視自己掌心——那道先前劃破的傷口已結痂，但血痕邊緣，竟滲出一絲極細的黑線，正緩緩向腕部延伸。
她不動聲色，將手悄然藏入袖中。
黑雲深處，那道聲音再度響起，這一次，不再是殘語，而是完整一句：“你握著的，不是劍。”
葉凌霄的手指驟然收緊。
