焦土上的殘劍微微震顫，劍脊裂痕中滲出的金紋尚未冷卻，彷彿仍在回應地脈深處那縷微弱的搏動。
葉凌霄緊緊握著劍柄，手心的汗水在高溫下瞬間蒸發，只留下細微的鹽分痕跡。 他未抬頭，卻能感知到頭頂的黑雲已不再流動——整片天穹如凝固的墨池，沉得壓向大地。
雲層中央，一道豎痕緩緩裂開，不似撕裂，反倒像一扇門被無聲推開。從中垂落的不再是霧影或魔物，而是一道人形輪廓，由黑氣勾勒，卻具足五官身形，彷彿那雲本身在模仿人類的姿態。他懸於半空，衣袍無風自動，袖口翻卷處，隱約可見暗紋如血絲般蠕動。
“你們守的，不過是一枚殘器。”聲音自雲中降下，不再如鐘鳴震盪神魂，而是清晰如耳語，卻字字嵌入骨髓。
葉凌霄終於抬頭。他的目光穿過翻騰的熱浪，落在那道身影上。沒有怒意，沒有驚懼，只有一瞬的凝滯——彷彿在確認眼前所見是否真實。隨即，他左足後撤半步，殘劍橫拖，在焦土上劃出一道弧線，金紋隨劍走勢悄然連綴，將上一輪結界的殘陣重新勾連。
沈清璃站在他側後方，指尖微曲，龍息在掌心凝成一道薄刃，卻不外放。她的眼瞳已轉為純粹的金色，映著黑雲，卻死死鎖住那道人影的喉部——那裡，黑氣最為濃稠，卻在每一次發聲時微微凹陷，如同吞嚥。
“它不認你。”她開口，聲音不高，卻穿透了死寂。
雲中人影一頓。那雙由黑霧凝聚的眼眸，竟微微眯起。
下一瞬，他抬手。整片黑雲隨之收縮，如巨獸收攏羽翼。一隻由濃墨黑氣凝成的巨掌自雲中探出，五指如柱，掌心刻著一個倒懸的“歸”字，邊緣燃著幽藍火焰。掌勢未落，僅是懸停於空中，便引得地脈金紋劇烈震顫，殘劍幾乎脫手。
葉凌霄低喝一聲，劍鋒猛然上挑，金紋化刃破空，斬向巨掌中指。劍刃切入黑氣，發出金屬刮擦般的刺響，三根手指應聲斷裂，黑霧四散，卻在落地前被一股無形之力抽回雲中，不留痕跡。
餘勁震得他連退三步，喉頭一甜，一縷血線自唇角溢位。他未擦，只將殘劍插地，借力穩住身形。
沈清璃已閃至他身側，雙掌交疊，龍息噴湧而出，纏繞殘劍劍身。金焰升騰，與劍意交匯，化作一道螺旋光柱，直轟黑雲核心。光柱所過，黑氣翻卷，雲層邊緣被灼出一道裂痕——
剎那間，裂痕深處浮現出一座倒懸的祭壇虛影，石階朝天，鼎爐倒掛，爐底刻著“歸源”古篆。那虛影一閃即逝，彷彿只是錯覺，卻在兩人眼中留下烙印。
國師冷笑，黑雲如袍翻卷，輕巧避過光柱餘波。他並未受傷，姿態依舊從容，彷彿方才的反擊不過是一次試探。
“三。”葉凌霄忽然低語。
沈清璃側目。
“他出手有數。”葉凌霄盯著雲中人影，聲音壓得極低，“先聲壓神，次掌奪珠，再……”
話音未落，黑雲再度收縮。國師抬手，掌心向下，整片天穹彷彿隨之壓落。地脈金紋瞬間黯淡，殘劍上的光輝幾近熄滅。第二輪巨掌再度凝成，比先前更凝實，掌心“歸”字燃燒成赤紅。
葉凌霄咬牙，殘劍點地，借金紋震頻感知地脈波動。果然，在巨掌成型前一瞬，地底靈流出現短暫逆流，如同被強行抽調。
“他在借地脈之力。”他低聲道。
沈清璃金瞳微縮，目光掠過國師動作——抬手、凝氣、唸咒。每一個節點都精準如儀軌，毫無偏差。
“不是在動。”她忽然明白，“是在……誦咒。”
第三擊緊隨而至。黑雲翻騰，化作一張巨口，自上而下吞噬而來，所過之處，金紋盡數熄滅，焦土被吸成深坑。葉凌霄急退，殘劍橫斬，金焰再起，勉強撕開一道缺口。沈清璃龍息貫空，金焰螺旋直衝雲隙，逼得巨口暫緩。
攻勢退去，黑雲重歸平靜。國師懸立高空，衣袍未亂，氣息未亂。唯有袖口那道暗紋，在第三擊完成的瞬間，微微跳動了一下，如同活物抽搐。
葉凌霄喘息未定，卻已將殘劍插入地面，劍尖輕顫，默默記錄地脈餘震的頻率。他發現，每一次攻擊結束後，地底靈流都會出現短暫的滯澀，彷彿被某種力量強行截斷。
沈清璃則凝視著雲中人影的腕部。她看得真切——那道暗紋，與她掌心悄然蔓延的黑線，同源。
“他不是無敵。”她低語，“每三擊，必停。”
葉凌霄點頭。他們已摸清節奏：聲壓、奪珠、吞噬，三式為序，缺一不可。而每一次迴圈結束，那袖中暗紋都會輕微震顫，似有反噬。
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