葉凌霄的手指動了了一下。
他趴在地上，額頭貼著冰冷的石面，呼吸很慢。那一擊沒有落下來，黑針在空中停住了一瞬，隨即消散。灰袍人站在原地，右手緩緩放下，小指輕輕抽動了一下，像是被什麼牽扯著。
葉凌霄把這動作記進了心裡。
他撐起身子，左手按在碎裂的劍上，借力一點一點站直。腿還在抖，但他沒停下。沈清璃靠在巖壁邊，短杖橫在膝前，杖頭裂痕更深了，邊緣泛著微弱的光。她抬頭看他，眼神里沒有慌亂，只有一絲詢問。
“你還記得他剛才的動作嗎？”葉凌霄開口，聲音沙啞。
沈清璃點頭。“右手抬起，掌心對準我們，但最後出手時，小指動了。”
“不是自然動作。”故人靠坐在後方，手裡還捏著半塊玉髓晶核的殘渣。他低頭看著自己的指尖，沾著幹掉的血，“像是被人控制著，又像是力量不穩。”
三人沉默片刻。
葉凌霄走到那道被黑針擊穿的巖壁前，伸手摸進洞口。裡面焦黑一片，石頭已經碳化。他收回手，指腹蹭到一點殘留的寒意，不是冷，而是一種吸走熱氣的感覺。
“那種力量……不是他自己生出來的。”他說。
沈清璃閉上眼，把手貼在短杖底部。神器雖損，但仍有感應。她眉心微微一跳，低聲說：“我感覺到一絲迴流，像水底下有東西在動，方向是西北方。”
“地下？”葉凌霄問。
“不是單純的地下。”她睜開眼，“是有規律的波動，每隔七息一次，像是有人在引導。”
故人慢慢起身，從懷裡掏出一張未用完的符紙。他咬破手指，在地上畫了一個簡圖，三道線連成三角，指向不同方向。然後他把符紙點燃，火苗升起時，其中一條線突然亮了一下。
“能量殘跡還在。”他說，“他留下的印記沒有完全消失，我能順著它找源頭。”
“不能直接追。”葉凌霄搖頭，“那人只是執行者，背後還有東西在操控。我們要找的是那個‘根’。”
“怎麼找？”沈清璃問。
“逆著查。”葉凌霄蹲下身，用斷劍在地面劃出一道線，“誰會用這種攻擊？歷史上有沒有類似的記錄？功法、符文、武器，全都算。”
故人盯著那條線看了很久，忽然低聲道：“我見過一個傳說。”
“什麼傳說？”
“九幽引魂宗。”他聲音壓得很低，“早年我在南荒邊境聽過這個名字。他們不用真名傳世，只留下一種標記——黑鎖鏈纏繞眼球的圖騰。凡是看到這個圖騰的人，七日內必死，神魂被抽走。”
沈清璃皺眉。“你以前沒提過。”
“因為一直以為是嚇小孩的故事。”故人苦笑，“但現在回想，那些細節對上了。黑膜、鎖鏈、噬靈針一樣的攻擊，還有那種壓制靈魂的力量。這不是新出現的東西，是早就存在過的。”
“如果真是他們……”沈清璃看向葉凌霄，“為什麼現在才出現？”
“也許一直都在。”葉凌霄站起身，“只是藏得太深。我們之前遇到的敵人，可能只是外圍分支。真正的問題，是從一開始就埋下的。”
故人點頭。“如果這個組織真的延續千年，那他們的根基不會在一個地方。但他們一定會留下痕跡，比如某種固定的儀式節點，或者能量迴圈的樞紐。”
“西北方向的波動。”葉凌霄看向那邊，“就是樞紐之一。”
“可我們現在的狀態，沒法深入調查。”沈清璃握緊短杖，“靈力沒恢復，傷也沒好。”
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