藥棚外的霧氣還未散盡，地面溼冷，三具屍體已被村民抬走。葉凌霄站在原地，手指輕輕摩挲劍柄，掌心還殘留著方才交手時的震動感。他低頭看了看自己的手，指節有些發僵，但還能動。
沈清璃靠在藥棚柱子邊，左手撐著短杖，右手按在肩頭。傷口已經包紮好，血不再流，可她每次呼吸時，肩胛處都會傳來一陣拉扯般的不適。她沒說話，只是緩緩閉眼，試著調動體內殘存的真氣，卻發現經脈像是被堵住了一樣，運轉不暢。
故人坐在角落的石階上，左臂重新纏上了布條。他臉色比剛才更白，嘴唇幾乎沒有顏色。他把右手放在膝蓋上，指尖微微顫抖了一下，隨即用力壓住。
葉凌霄轉身走進藥棚，從櫃子裡取出一隻青瓷瓶，倒出兩粒淡黃色的藥丸。他先遞給沈清璃一粒，又走向故人，遞出另一粒。
“含著，別咽太快。”他說。
沈清璃接過藥丸放入口中，溫熱的感覺慢慢從喉嚨往下走，像是一股暖流在體內緩緩鋪開。她睜開眼，看向葉凌霄，“我們得查下去。”
葉凌霄點頭。“我知道。”
他走到藥桌前，將之前記錄的病例攤開。紙頁上畫著幾個病人的身體輪廓，背上都標著紅點，集中在肩胛骨下方的位置。這些印記形狀扭曲，邊緣不規則，起初以為是病症導致的皮膚變化，現在看，更像是被人刻意留下的記號。
“最早發病的是村東那戶人家的孩子。”葉凌霄指著第一張圖，“接著是北邊抽搐的老人，再是西邊畏光的母女。他們住的地方不一樣，生活習慣也不同，唯一共通的，就是這個印記。”
沈清璃走過來，盯著圖紙看了片刻。“位置幾乎一致，連傾斜角度都差不多。這不是自然形成的。”
故人抬起眼皮，看了一眼圖紙，忽然開口：“不是一次刻上去的。是分次，由外向內，一層層滲進去的。”
三人沉默。
葉凌霄收起圖紙，卷好塞進懷裡。“我去看看他們的屋子。”
“我跟你去。”沈清璃拿起短杖。
“你留在這裡調息。”葉凌霄看了她一眼，“你的真氣還沒穩住。”
“我能走。”她握緊短杖，“而且我可以感應能量殘留，比你更容易發現異常。”
葉凌霄沒再堅持。他看向故人，“你呢？”
故人搖頭。“我動不了。傷處還在反噬，強行走動會裂開。”
“那你守在這裡。”葉凌霄說，“有動靜就敲鐘。”
故人點頭，從懷裡摸出一塊銅片放在手邊。那是藥棚用來示警的舊物，一敲就會響。
葉凌霄和沈清璃離開藥棚，沿著泥路往村東走去。天色依舊灰濛，空氣中帶著潮意。路上沒人，家家戶戶門窗緊閉，偶爾能聽見屋內低低的咳嗽聲。
他們先到了第一個患兒的家。屋子低矮，牆角長著苔蘚。葉凌霄推開門，屋裡光線昏暗，床鋪空著，孩子已經被家人接去親戚家休養。
他在屋內轉了一圈，沒發現什麼異常。正要退出時，沈清璃蹲下身，用手抹了抹牆根處的一塊石板。
“這裡有劃痕。”她說。
葉凌霄蹲下來看。石板表面有一道細線，像是用硬物反覆刮出來的。痕跡很淺，若不是特意檢視，很難注意到。
沈清璃把手貼在上面，閉眼片刻。“有東西留下過。不是活人，也不是死人。是一種……力量。”
“和病人體內的那種一樣嗎？”葉凌霄問。
“接近。但更冷。”
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