敵人的目光齊刷刷轉向那片方向。
沈清璃抓緊短杖，護盾震盪加劇。她能感覺到融合之力在體內快速流轉，這次比剛才更快進入狀態。她不再需要長時間引導，只需一個念頭就能激發屏障。
“他們要撤。”葉凌霄說。
果然，七人同時轉身，朝著密林方向退去。步伐不再整齊，卻走得堅決。他們沒有回頭，也沒有再發起攻擊。
護盾緩緩收回。沈清璃單膝點地，喘了幾口氣。這一輪對抗耗去了不少精力，但她眼神依舊清醒。
“為什麼不追？”故人問。
“沒必要。”葉凌霄收劍入鞘，“他們不是主力，只是探路的。”
沈清璃站起身，拍掉膝蓋上的塵土。她看向密林入口，那裡一片漆黑，連風都靜止了。但她知道，那三點幽光意味著什麼——標記的終點就在裡面。
“剛才的力量，我能控制得更好了。”她說。
“我也看到了。”葉凌霄點頭，“你比上次穩。”
故人慢慢站起，把殘符收進懷裡。他望向村莊方向，藥棚的燈還亮著，村民應該還沒睡。這場戰鬥沒有驚動太多人，算是萬幸。
“明天必須進林子。”葉凌霄說。
“得帶夠藥。”沈清璃接話。
“還有乾糧和火種。”故人補充。
三人沉默片刻。剛才的戰鬥證明了他們的實力，也暴露了敵人的意圖。這些神秘人背後有人指揮，而目標顯然不止是阻攔他們調查。
葉凌霄走到最初發現標記的柴房外，蹲下身，用手抹去牆角苔蘚。扭曲符號依然清晰，邊緣帶著細微刻痕。他伸手摸了摸，指尖傳來粗糙的觸感。
“這不是隨便畫的。”他說。
沈清璃走過來，將短杖輕點牆面。銀光閃過，符號內部浮現出極淡的線條，組成一個閉合迴路。她皺眉：“像是某種路徑圖。”
“指向山谷。”故人站在身後說。
“那就去。”葉凌霄站起身，拍掉手上的碎屑。
夜風重新吹起，帶著一絲涼意。遠處山影沉沉，林木遮蔽之下看不出任何動靜。但三人都知道，接下來的路不會再有退縮的餘地。
沈清璃檢查了一遍行囊，確認藥瓶都在。她握緊短杖，感受著其中傳來的溫熱。這一次，她不會再讓力量失控。
故人盤坐在地，閉目調息。他知道明天需要儲存體力，不能再靠透支支撐。
葉凌霄站在村口，望著那片密林。他的劍已經歸鞘，手卻一直放在柄上。肩頭傷口還在隱隱作痛，但他沒去管。
黎明前最暗的時候，總會有一陣特別的安靜。
一隻烏鴉從樹頂飛起，翅膀拍打的聲音劃破寂靜。
葉凌霄抬起頭。
