葉凌霄的手還停在刀柄上，指節因用力而泛白。通道內所有符文同時亮起紅光的瞬間，他沒有拔刀，而是沉聲開口：“原地戒備，不得觸碰巖壁！”
隊伍立刻停下腳步。幾名弟子原本伸手欲扶石壁喘息，聽見命令後硬生生收手，指尖離巖面只差一線。空氣裡那股低頻震顫變得更明顯了，像是從地底深處傳來的鼓點，敲得人耳膜發悶。
沈清璃已經半跪下來，左手按住斷玉貼腕處，右手五指張開，懸於地面三寸之上。她閉眼感應，眉心微蹙。“不是單一陣法。”她聲音壓得很穩，“是三層巢狀——外層爆裂陣，中層攝魂紋，內層……是活絡機關鎖，一旦觸發，整條通道會塌陷封死。”
故人蹲在她側後方，殘筆已在掌心握緊。他沒急著畫符，而是先看了眼葉凌霄的方向。葉凌霄點頭，眼神未動。
“左前方三十步，”沈清璃忽然睜眼，“爆裂陣核心正在充能，若不打斷，十息內必炸。右壁中段有攝魂紋接引點，靈流正往那裡聚。”
話音未落，故人筆尖已劃過地面。一道暗色符線迅速成型，但他並未停手，反而咬破舌尖，一口血霧噴在符線上。那符線頓時轉為深紫，順著地面裂縫蔓延出去。
葉凌霄一步跨到沈清璃身前，星隕刃依舊未出鞘，但腰身微沉，整個人如弓待發。他目光掃視四周巖壁，耳朵捕捉著每一絲聲響的變化。
通道頂部的符文紅光越來越盛，部分弟子開始眼神渙散，有人無意識地抬手抓臉，有人低聲呢喃。一名年輕弟子突然轉身，朝著同伴舉起兵刃，動作僵硬如同提線木偶。
葉凌霄眼角餘光一瞥，腳下輕點，身形一閃便擋在兩人之間。他左手扣住那弟子手腕，力道一震，對方兵刃落地。他沒鬆手，而是將人拽到身後，低喝：“按住他，別讓他亂動。”
兩名精銳立刻上前架住那人。可緊接著，又有三人出現異狀，或呆立不動，或試圖往巖壁撞去。
“精神干擾生效了。”沈清璃睜開眼，額角已有細汗滲出，“他們撐不了多久。”
故人猛地將殘筆插入地面，整條手臂劇烈一顫。他撕開懷中那張積蓄三年符源的符圖，紙面剛展開，便自燃起幽藍火焰。火焰升騰而起，化作一道半弧形光幕，貼附於通道穹頂，將大片紅色符文壓了下來。
紅光閃爍頻率驟減。
“有效！”沈清璃立刻調轉靈力，雙手結印，斷玉在她腕間嗡鳴不止。她將自身靈力順著感知路徑反向注入符陣薄弱節點，試圖沖刷外來指令流。她的手指微微發抖，呼吸變得急促，卻始終沒有停下。
葉凌霄站在她前方，背脊挺直，像一堵牆。他不開口，也不動，但只要有人靠近沈清璃所在位置，他便會側身攔截，目光如刀。
時間一點點過去，通道內的紅光逐漸被壓制回青色邊緣。那些陷入恍惚的弟子慢慢恢復清明，茫然四顧，不知剛才發生了什麼。
可就在這時，故人咳了一聲。
他單膝跪地，嘴角溢位血絲，手中殘筆幾乎拿捏不住。那道光幕也開始出現裂紋，頂端一角重新泛起紅暈。
“符源快耗盡了。”他喘著氣，“他們還在推力，遠端操控沒斷。”
葉凌霄回頭看了他一眼，又望向隊伍。
幾人低頭站著，有人握緊拳頭，有人盯著地面，氣氛再度凝滯。終於，一個聲音響起：“我們……真的能走出去嗎？這條路，好像永遠走不完。”
沒人接話，但不少人眼神閃動，顯示心中同樣存疑。
葉凌霄轉身，面向整支隊伍。他沒有提高聲音，也沒有拔刀，只是站在那裡，一步一步往前走。
“你們怕的不是死。”他說，“是白死。可我告訴你們——我們每往前一步，身後千萬人就多一分活路。這不是衝鋒，是守望。”
他走到那名說話的弟子面前，停住。“你要質疑，可以。但現在不行。現在有人把命燒在路上，你不能在他倒下前說‘不值’。”
他回身，指向故人手中仍在燃燒的符圖：“他用了三年積蓄，只為給我們爭取片刻安寧。你們說，這值得嗎？”
隊伍沉默。
片刻後，一人低聲道：“值得。”
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