“等等。”
她彎腰，從沙裡摳出一塊東西。是一小片金屬，形狀不規則，但邊緣有和地圖碎片一樣的紋路。
“這是……裝置的一部分？”
故人接過來看了一眼，“對。我們找對了。”
葉凌霄抬頭往前看。遠處地勢略低，沙面平整，看不出異常。但他注意到，風到這裡突然變小，連沙粒都不再滾動。
“有問題。”他說。
三人放慢腳步，一步步靠近。走到離那片區域還有十步時，地面突然震動了一下。緊接著，沙土翻動，一個圓形結構從地下升起。它通體漆黑，表面刻滿符文，中心有一處凹槽，像是用來放置某種核心。
“能量收集裝置。”故人低聲說。
葉凌霄沒動。他盯著那裝置，右手慢慢握緊劍柄。沈清璃閉上眼，銀鈴在袖中輕響一聲。她睜開眼，“周圍有動靜。”
話音未落，沙地四面同時炸開。數道黑影從地下躍出，落地時發出低吼。它們身形佝僂，皮膚灰白，眼睛發紅，嘴裡長著尖牙。七隻，圍成一圈，把三人困在中間。
葉凌霄立刻擋在沈清璃前面，劍尖指地。他能感覺到這些生物身上散發的邪氣，不弱，而且帶著腐蝕性。他低頭看腳下，沙子已經開始發黑。
“別讓它們逼得太近。”他說。
一隻生物突然前衝，速度快得驚人。葉凌霄揮劍橫掃，劍鋒擦過它的手臂，帶出一道黑血。那生物吃痛後退，其餘幾隻卻沒有慌亂，反而緩緩逼近，形成合圍之勢。
沈清璃從藥囊裡取出一根銀針，扎進自己手腕。一陣刺痛讓她清醒了些。她抬起手，銀鈴出現在掌心。
“準備動手。”
故人雙手結印，幽冥硯騰空而起。墨霧擴散，纏住其中三隻生物的腿。它們掙扎著想掙脫，動作變得遲緩。
“就是現在！”他喊。
葉凌霄點頭，“我主攻，你控場，清璃支援。”
話音剛落，正前方兩隻同時撲來。葉凌霄踏步迎上，劍光一閃，劈向左側那隻的脖頸。那生物舉臂格擋，劍鋒切入骨頭，發出咔的一聲。它怒吼著揮爪反擊，葉凌霄旋身避讓，肩膀還是被劃出三道血痕。
右邊那隻趁機撲向沈清璃。她抬手搖鈴，音波撞上那生物，讓它動作一頓。她立刻後退兩步，再搖一次鈴，音波增強，那生物踉蹌幾步，撞進沙裡。
故人站在最後，雙手按在幽冥硯上。硯臺表面霧氣湧動，慢慢浮現出七個小點，對應守衛的位置。
“兩個在死角。”他說，“左邊那個慢半拍，可以先破。”
葉凌霄抽劍回身，瞄準最早受傷的那隻，全力刺出一劍。劍尖穿透胸膛，黑血噴出。那生物抽搐幾下，倒在沙地上。
剩下的六隻發出嘶吼，攻勢更猛。一隻從背後偷襲，爪子抓向葉凌霄後心。他聽到風聲，來不及完全閃避，側身讓過要害，左臂被撕開一道口子。
他咬牙撐住，反手一劍逼退敵人。沈清璃再次搖鈴，音波掃過戰場，干擾敵人的感知。故人催動硯臺，墨霧化作鎖鏈，纏住一隻生物的脖子，猛地收緊。
那生物掙扎著，喉嚨發出咯咯聲。
葉凌霄喘著氣，劍尖點地。他左臂的傷口在流血，衣服已經被浸溼。他抬頭看向剩下的五隻，它們沒有退縮，反而越逼越近。
沈清璃走到他身邊，低聲說：“還能打嗎？”
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