地面那塊圓形石板緩緩升起，下方傳來低沉的震動聲。葉凌霄立刻上前一步，劍尖指向裂口邊緣，沈清璃也迅速靠攏，短杖橫握在手心，目光緊鎖那道縫隙。
一股溫熱的氣流從地下湧出，帶著淡淡的焦味。葉凌霄屏息凝神，盯著裂縫深處。裡面沒有光亮，卻能感覺到某種規律的能量波動，像是有東西正在運轉。
“不是自然形成的。”沈清璃低聲說，“這下面連著什麼。”
葉凌霄點頭。他蹲下身，伸手探了探石板內壁，指尖觸到一道凹槽，形狀規則，明顯是人為刻制的符文痕跡。他回頭看向沈清璃，“他們用這個控制病情？”
“不止是控制。”她走近幾步，將短杖輕點地面，銅釦微微發燙，“能量在迴圈，病源和這裡有關聯。有人在利用這些裝置擴散病症。”
兩人沉默片刻。遠處村落的方向傳來幾聲犬吠，風裡夾著柴火燃燒的氣息。
葉凌霄站起身，收劍入鞘。“不能再等了。必須讓人知道真相。”
他們離開祭壇，沿著原路返回村莊。天色已亮，村口有幾個村民在挑水，見到兩人回來，神情有些遲疑。葉凌霄徑直走向村中空地，那裡已經聚集了一些人，大多是夜裡守夜的青壯。
他站在一塊石頭上，聲音不高，但足夠清晰。“昨夜我們進了舊廟後的祭壇，看到了東西。那些人生病不是天災，是被人動了手腳。”
人群一陣騷動。有人皺眉，有人後退，也有幾個年長者互相交換眼神。
“你們外鄉人憑什麼這麼說？”一個拄拐的老者開口，“官府都沒查出原因，你們一夜之間就知道了？”
沈清璃走上前，從布袋中取出一小瓶黑色液體，瓶身貼著標記。“這是從祭壇底下取來的樣本。它會隨著靈力變化產生反應，普通毒物不會有這種特性。而且——”她頓了頓，“我們在浮雕上看到的畫面，不是獻祭病人，是轉移某種能量。他們在用病人做媒介。”
人群中有個年輕男子接過瓶子，翻看了一下標籤上的符號。“這紋路……我娘身上也有類似的印記，是從上個月開始的。”
“對！我也看見了！”另一個婦人接話，“每到半夜，她手臂上的斑紋就會發熱。”
葉凌霄看著眾人逐漸動搖的臉色，繼續說道：“幕後的人已經在清除知情者。昨晚守在祭壇的那些生物，不是野獸，是被操控的守衛。如果我們不動手，下一個消失的就是整個村子。”
沒人說話了。風吹過空地，捲起幾片枯葉。
沈清璃補充道：“我們不需要所有人一起衝進去。只需要願意幫忙的人，先組成一個小隊。負責盯住山路入口，保護治療點，傳遞訊息。只要有人發現異常，立刻通知。”
一個揹著藥箱的年輕人走出來，“我懂些醫術，可以輪值照看病人。”
接著又有三四個人站出來。有獵戶，有跑過商路的腳伕，還有個曾在城中當過差役。
葉凌霄拿出一張粗紙鋪在地上，用木炭畫出地形圖。“計劃分三步。第一步，偵查敵人活動路線，確認他們何時運送物資。第二步，干擾他們的準備過程，拖延儀式啟動時間。第三步，在他們集中施法時動手，摧毀能量節點。”
“你怎麼知道他們在什麼時候動手？”有人問。
“祭壇下的波動有周期。”沈清璃指著地圖一角，“每隔三天會有一次高峰，上次是在昨夜。下次大概在兩天後。我們必須在這之前完成部署。”
“戰鬥組由我帶。”葉凌霄說，“分成兩隊，一隊埋伏在西坡林子，另一隊繞到後山斷崖。醫療和聯絡留在村內，一旦訊號燈變紅，立刻撤離傷員。”
“訊號怎麼傳？”那個腳伕問。
“用符文燈。”沈清璃從包裹裡取出三盞小燈，外形古樸，燈座刻著迴旋紋。“點燃後會釋放特定頻率的靈力波，白天看不見，但在一定範圍內能感知。紅光代表危險，綠光是安全，黃光表示移動。”
她當場演示了一次，點亮其中一盞，燈光微閃，隨即隱沒在日光中。但靠近的人明顯感到胸口一滯。
“這就是訊號。”她說。
討論持續了一個多時辰。有人擔心家人安危，有人怕惹來報復。葉凌霄沒有逼迫，只反覆強調一點：“不行動，所有人都活不成。現在反抗，至少還有機會。”
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