日頭升到頭頂，鎮子裡的影子縮在牆根下。葉凌霄站在十字路口中央，腳邊是一塊半埋入土的石碑，表面磨得光滑，看不出字跡。他沒再往前走，沈清璃也停了下來，兩人背靠著一段殘牆，磚石粗糙，硌著後背。
他們剛走到這兒，空氣就變了。不是風停了，也不是聲音沒了，而是那種被盯著的感覺突然集中了，像無數根細線從四面八方拉緊，纏在身上。葉凌霄呼吸放慢，手指輕輕搭在腰側，那裡沒有刀，也沒有劍，但他知道自己的動作必須穩。
沈清璃將短杖點地，掌心貼住杖身。她閉了下眼，再睜開時，目光掃向左前方那座只剩半截的塔樓。剛才還有動靜的地方，現在靜得反常。她低聲說：“他來了。”
話音落下的瞬間，街對面一間塌了屋頂的鋪子門口，站著一個人。
那人穿一身灰布衣，顏色和牆皮差不多，若不是身形立得筆直，幾乎看不出來。他沒從巷子裡走出來，也沒踏過門檻，就是忽然出現在那兒，像是原本就在，只是先前沒人注意到。他臉上沒什麼表情，也不說話，只看著他們。
葉凌霄沒動，沈清璃也沒抬杖。兩人都沒做出防備的姿態，可身體已經繃緊。
那人終於開口，聲音不高，卻清楚地傳了過來：“你們昨夜歇在東巷第三戶，火堆熄於寅時二刻。”
他頓了頓，又說：“她左肩舊傷，遇霧必痛，昨夜翻身三次，都沒驚動你。”
葉凌霄眉頭沒皺，也沒抬頭去看沈清璃的反應。他知道這些事沒法解釋，也不能裝作不知。對方說得太準，不是探子能打聽來的，是親眼所見，甚至一直跟著。
“你既然知道這麼多，”葉凌霄開口，語氣平得像在問路，“可知道那謠言是從誰嘴裡最先說出來的？”
那人沒答。他往前走了一步，踩在鋪子門口的石階上，鞋底與石頭相碰，發出一聲輕響。這聲音不大，但在死寂的鎮子裡格外清晰，像是提醒他們——他是真的，不是幻影。
“你們不該來。”他說，“更不該往裡走。”
“我們已經來了。”沈清璃接話，聲音冷了些，“你說這些，是想嚇退我們？”
“不是嚇。”那人說，“是告。你們每進一里，命就薄一分。再往前，連屍首都找不全。”
葉凌霄笑了笑，不是笑給別人看，是讓自己鬆下來。“若怕死，就不會走這一趟。”他說，“查不清的事，比死還堵心。”
那人看著他，眼神沒變，也沒動怒。他像是聽慣了這種話，也見過太多不信邪的人。可他還是站在這兒，把話說完。
“你們以為是在查謠言？”他問，“其實你們早被人算好了行程。從離開藥棚那天起，每一步都落在別人眼裡。你們去問老人，老人會說真話；你們進村，孩子會跑開；你們睡在廢屋，有人守在屋頂——這些，都不是偶然。”
沈清璃握緊了短杖。她沒打斷，因為她知道，對方說的沒錯。他們一路走來，遇到的每一個細節，確實太“巧”了。可正因為如此，她更不能退。
“所以你是來傳話的？”她問，“告訴我們要回頭，不然就沒命？”
“我是來讓你們明白，”那人說，“你們以為自己在追線索，其實你們就是線索的一部分。你們越查，越有人借你們的手把話說出去。那些話，本來沒人信，可因為是你們惹來的禍，百姓才覺得是真的。”
葉凌霄盯著他，沒說話。這話他聽得懂。他們救了人，可怪病一好，山裡動物瘋了，雞不叫狗不咬——這些事總得有個由頭。而他們，正好成了那個由頭。
“那你到底是誰？”他問。
那人沒答。他往後退了一步，身影重新隱進鋪子的陰影裡。可他沒轉身，也沒消失，而是站在原地，繼續說：“我知道你們不會停。你們這種人，從來不信命，也不信警告。可我要說的是——你們不怕死，但你們救過的那些人呢？他們也會被牽進來。你們每走一步，他們的命就多一分危險。”
說完，他轉身走了。
不是快步離去，也不是騰空而起，就是普通地邁步，穿過鋪子後門，走進一條窄巷。沈清璃立刻將短杖貼地，閉眼感知震動。可那腳步聲走了不到五步，就沒了。地面再無傳遞任何聲響，彷彿那人憑空消失了。
葉凌霄站在原地，手慢慢從腰側放下。他沒去看沈清璃，也沒說話，只是望著那條巷口。陽光照進去一半，另一半還在陰裡。
過了片刻，沈清璃睜眼，低聲道：“他走了，但眼還在。”
葉凌霄點頭。他早就知道，這種地方不可能只有一個盯梢的。剛才那個人，或許只是出來說話的，真正的監視者還在高處，在斷牆後，在那些看不見的角落裡。
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