夜露未乾，星子稀疏。葉凌霄從石上起身，衣襬沾著碎葉與溼泥。他沒回頭，只低聲說：“走。”
沈清璃立刻動了，右腳前移半步，手已滑入袖中，鐵尺貼臂而藏。第三人靠在枯樹上的身體一僵，咬牙將木棍從土裡拔出，右腿微顫，卻沒出聲。
三人成列，葉凌霄在前，沈清璃居中，第三人斷後。方向西北，不踩小徑，專挑林密處穿行。腳下先是落葉堆積的硬地，不久轉為鬆軟腐土，每一步都得試探著落腳。樹冠越聚越密，月光被徹底擋住，眼前只剩灰黑交錯的輪廓。
半個時辰後，林相變了。老樹盤根錯節，枝幹扭曲如爪，地面覆滿青苔，溼滑難行。空氣裡浮著一股悶腥味，像是積水漚爛的草木。葉凌霄停下，抬手示意。
沈清璃屏息，耳朵微動。第三人拄棍倚樹，喘氣比先前重了一分。
“進了。”葉凌霄低語。
話音剛落，第三人左腳一沉。地面看似結實，實則覆蓋一層腐葉，底下是虛泥。他整條腿陷進去，直沒至膝，身子迅速下墜。
沈清璃反應極快，腰帶瞬間解下，甩手丟擲。布帶纏住第三人右臂，她整個人向後壓去，雙腳蹬地穩住身形。葉凌霄同時躍前，一手抓住帶尾，另一手撐住旁邊樹根，將繩力固定。
第三人掙扎了一下，反而陷得更深。他喉嚨裡擠出一聲悶哼，額上汗珠滾落。
“別亂動。”葉凌霄道。
他俯身撿起一塊石頭，扔進前方兩尺處。石子落下無聲，只濺起一圈渾水。再扔一塊，三尺外同樣下陷。
“整片都是空的。”他說。
沈清璃咬牙繃緊腰帶，手臂青筋微起。第三人藉著拉力，一點點抽腿，動作極慢，生怕打破平衡。葉凌霄盯著他的腳踝，等離地一半時，忽然伸手扣住小腿，猛然發力。
“起！”
兩人合力，終於將他拽出。第三人癱坐在地，右腿全是黑泥，木棍掉在一旁。他喘得厲害，胸口劇烈起伏。
葉凌霄沒讓他歇太久。他拾起石子，往前一步步試路。每投一次，聽聲辨實，劃出可通行路線。最終繞出一片長約十丈的泥沼區，才重新聚攏。
“跟緊我腳印。”葉凌霄說，率先前行。
接下來的路更難走。坡度漸陡，岩石裸露，苔蘚滑膩。有幾次第三人腳下一滑，全靠葉凌霄及時回手扶住。沈清璃始終盯住他後背，隨時準備接應。
天色微亮時，霧起了。白茫茫一層貼地蔓延，能見不過五步。三人放慢速度，幾乎是一寸寸挪動。遠處傳來水聲，不知是溪流還是瀑布，迴音雜亂，難辨方位。
中午前後，抵達一處斷崖。下方是深谷，不見底，只聽得風聲呼嘯。對面山體較近，約莫三丈距離，但無橋無路。唯有半株倒下的巨木斜跨溝壑，樹幹早已腐朽，表面長滿溼苔。
葉凌霄蹲下檢查樹根連線處。木質鬆軟，輕輕一摳便落下碎屑。他抬頭看對岸，落腳點也不穩固，全是碎石斜坡。
“不能一起過。”他說。
三人商定順序：葉凌霄先探，沈清璃次之，第三人最後，由葉凌霄在對岸接應。他們找來藤蔓搓成粗繩，一頭綁在葉凌霄腰間，另一頭由沈清璃牢牢系在樹幹上。
葉凌霄趴下，雙手緊抓樹皮凸起，一點一點向前爬。風從谷底往上衝，吹得他衣袍獵獵作響。爬到中間時，樹幹突然晃了一下，發出“咯”的一聲輕響。
他停住，等震動平息，繼續前進。
抵達對岸後，他站穩，用力拉繩三下。沈清璃開始移動。她比葉凌霄更謹慎，每挪一寸都先用鐵尺戳試樹面。中途有次腳底打滑，整個人猛地一墜，全靠雙手死死扒住樹幹才沒跌下去。她在原地緩了片刻，繼續前行。
等到第三人時，問題來了。他右腿無力，無法長時間支撐匍匐姿態。葉凌霄將繩索一端綁在他胸前，自己在對岸握緊，沈清璃則在後方託著他臀部推動。
“別往下看。”葉凌霄說。
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