再次啟動後，進展緩慢。風勢漸強，吹得倒木左右搖晃。爬到一半，第三人呼吸急促，手臂發抖，眼看就要脫力。
“撐住！”葉凌霄低喝。
他往前搶出幾步，冒險探身，一把抓住對方手腕。沈清璃同時猛推，三人合力之下，終於將他拖上岸。
第三人癱在地上，大口喘氣，手指摳進泥土。葉凌霄解開繩索，蹲下檢視他右腿。傷口雖未裂開，但周圍皮膚髮紫，明顯淤血加重。
“還能走嗎？”他問。
第三人閉眼片刻，點頭：“能。”
休息不到一盞茶時間，三人再次啟程。傍晚時分，找到一處斷崖凹陷，勉強可容三人蜷身。葉凌霄收集乾草鋪底，沈清璃取出火摺子點燃一小堆篝火。
火光剛起，遠處傳來一聲低吼。
不是狼，也不是虎。聲音沉悶厚重，帶著震動感，彷彿從地底傳來。緊接著，地面微微一顫，像是有什麼龐然大物在靠近。
沈清璃立刻熄滅火堆。火星未滅，她用腳碾了幾下，直到完全黑暗。
三人縮排巖縫，屏住呼吸。
十丈外，灌木分開。一對幽綠的眼睛浮現，靜止不動。沒有腳步聲，但能感覺到地面傳來的壓力變化。那東西站著，似乎在嗅聞空氣。
葉凌霄左手按在地面，感知震動頻率。間隔均勻，說明它在來回踱步。體型至少是牛的兩倍以上。
對峙持續了近半個時辰。綠眼始終未退。後來風向變了，吹散了他們的氣味，那東西才緩緩轉身，沉重的腳步聲漸漸遠去。
沒人說話。三人輪流值守，每人半個時辰。葉凌霄守第一班，沈清璃第二，第三人靠在角落，雖閉著眼，卻毫無睡意。
第二天清晨，霧更濃了。他們啃了兩口乾糧，繼續前行。地形越發破碎，山體斷裂，溝壑縱橫。途中又遇兩處塌方區，均以繩索輔助透過。
正午時，來到一處峽谷。兩側山壁裂開，形成一道深溝，寬約五丈，底下尖石林立，寒氣上湧。唯一可通的是橫在溝上的半截焦木——不知是雷劈還是火燒，只剩主幹部分，傾斜搭在兩岸，表面焦黑酥脆。
葉凌霄試了試，木頭輕微晃動，但未斷裂。
“只能一個一個過。”他說，“繩連三人，我在前。”
方案照舊。葉凌霄先行，四肢貼木，緩慢爬行。到中段時，木頭髮出細微裂響。他停住，等震動平息，繼續前進。
安全抵達後，他拉緊繩索，示意沈清璃出發。她動作利落，速度比昨日快。第三人最後一個上。
這次他更加吃力。爬到三分之一處，右手突然打滑，整個人往下滑了一截。繩索瞬間繃緊，葉凌霄被猛地拽向前，膝蓋撞在岩石上，但他死死抓住繩頭，沒鬆手。
“穩住！”他喊。
第三人咬牙，左手重新摳住木縫，一點點往上挪。沈清璃在中間拉住繩子，減輕他下墜的力道。
又過了許久，他終於爬上對岸。葉凌霄一把將他拽進安全區。兩人倒在岩石上，喘得像風箱。
太陽偏西，光線穿過霧層，灑在焦木上，映出一道斜影。溝底的石頭泛著冷光，像一排排豎起的刀。
葉凌霄坐起，拍掉身上的灰。他看向遠方，山巒疊嶂，霧氣繚繞，不知何處是盡頭。
沈清璃站在他身旁，手一直沒離開袖中鐵尺。第三人靠著巖壁，右腿蜷著，額頭冒汗，但眼神仍盯著前方。
。聲嚓咔的微輕出發，上石碎在落步腳，前向步邁霄凌葉。形次再伍隊
