太陽偏西，光線斜照在碎石上，映出三人拉長的影子。葉凌霄腳步未停，右手虛握，掌心還殘留著剛才攀爬焦木時被粗糙樹皮磨出的熱感。沈清璃緊跟其後，袖中鐵尺貼著手臂內側，隨時可抽。第三人拄棍緩行，右腿每邁一步都像踩在鈍刀邊緣，但他沒出聲，只將木棍扎進土裡再拔起，一寸一寸跟上。
林子越來越密，樹幹粗壯扭曲，枝葉交錯遮天。風從高處穿過，帶下幾片枯葉，落在肩頭也未察覺。地面開始出現獸類踩踏過的痕跡，淺坑深淺不一，有的還沾著溼泥。葉凌霄低頭掃了一眼，腳步微頓，左手抬起示意停下。
就在這時，灌木叢猛地一響。
一道黑影從側翼撲出，速度快得只留下殘影。那獸形似巨豹，肩高近人，四爪如鐵鉤嵌入泥土，直取第三人咽喉。
葉凌霄反應更快。他橫跨半步，肩頭撞向猛獸前胸，硬生生將它撞偏。獸身翻滾落地，甩頭低吼，獠牙外露，綠瞳死盯三人。
沈清璃已躍至前方，鐵尺橫揮，直擊耳根。那獸吃痛，後退兩步，尾巴掃斷一根低枝。葉凌霄趁機靠近，左手鎖喉，右臂壓頸，借力將其摜倒在地。猛獸掙扎欲起，他膝蓋頂住其脊背，雙手用力一擰，發出咔的一聲輕響。獸身一僵，隨即抽搐幾下，翻身竄入林中，消失不見。
現場安靜下來。第三人靠在樹幹上喘氣，額角全是汗。沈清璃收尺入袖，手指微顫，不是怕，是剛才那一擊用了全力。葉凌霄站起身，拍掉衣上的灰，看向第三人：“還能走？”
第三人點頭，拾起木棍撐地而起：“能。”
兩人沒再多問，隊伍重新列好位置，繼續前行。但這次，三人都提高了警惕。腳步放輕，耳朵聽著四周動靜，眼睛盯著地面和樹梢。
次日清晨，霧還未散盡，他們進入一片密林。此處古木參天，根系裸露如蛇盤繞。剛踏進去不到十丈，腳下落葉突然塌陷。
一條蛇形獸從地下暴起，嘴張到極限，毒牙泛黑。葉凌霄側身閃避，同時抬腳踢中其下顎，將它踹回坑中。沈清璃立刻擲出一塊石子，正中獸眼，那物嘶叫一聲鑽入土裡。
不等喘息，頭頂樹枝晃動。一隻猿類猛禽俯衝而下，雙爪如鉤，直抓葉凌霄面門。他仰身倒地翻滾，避開攻擊，順勢抽出腰間短刃插進樹幹借力彈起，一腳蹬在禽腹，將其踢飛。
禽鳥摔在地上撲騰兩下，振翅逃走。
還沒站穩，四周草叢響起密集窸窣聲。七八隻小型獠牙獸圍攏過來，體型如犬，雙眼赤紅，嘴裡滴著涎水。
“圍住了。”沈清璃低聲說。
葉凌霄掃視一圈，發現這些獸不敢近前，只是試探性逼近。“它們在等機會。”他說，“別亂動。”
第三人拄棍站在最後，右腿疼得厲害，但他知道不能拖後腿。他用木棍戳地，發出咚咚聲，擾亂獸群節奏。其中一隻果然轉向他，齜牙撲來。
沈清璃瞬間出手，鐵尺橫掃，擊中其肋骨，那獸哀鳴倒地。其餘幾隻受驚，齊齊後退。
葉凌霄抓住時機，低喝：“壓上去！”
三人向前推進，形成三角陣型。他居中主攻，沈清璃策應左右，第三人以木棍遠端干擾。一隻獠牙獸剛躍起，就被葉凌霄抓住脖頸摜向地面，當場昏死。另一隻偷襲沈清璃背後，被她反手一尺打中鼻樑，鮮血直流。
剩下幾隻見勢不對，轉身逃入林中。
戰鬥結束，三人站立原地，呼吸略重。葉凌霄看了看地上的屍體，沒多看，只說：“走。”
中午過後，天空陰沉下來。他們找到一處背風巖壁準備短暫休整。葉凌霄鋪開乾草，沈清璃檢查鐵尺有無損傷，第三人靠著石頭坐下，右腿蜷著不敢伸直。
夜深了，火堆未點。他們輪流值守。
輪到第三人守第三班時，遠處傳來枯枝斷裂聲。很輕，但持續不斷。他抬頭看去，只見一頭巨熊類生物緩緩走近，肩高過人，毛髮灰黑，走路時地面微微震動。
他立刻輕敲岩石兩下。
葉凌霄和沈清璃瞬間醒來，伏身不動。
那巨熊停在五丈外，鼻子聳動，似乎在嗅氣味。它往前走了幾步，踩塌一堆枯枝，發出嘩啦聲響。
。邊那指了指，角璃清沈拉了拉輕輕他。水不了積雨下日前，鬆質土，地窪片一有側左。形地圍周察觀，起慢慢霄凌葉
。子石塊兩起撿悄悄，意會璃清沈
。陷下時頓爪前，中泥踏，上跟步邁熊。地窪向走它著引，退後緩緩他。他著盯，頭轉刻立熊巨。葉枯下腳響踩意故，出走先率霄凌葉
。拔要扎掙，聲一吼怒它
。深越陷越，扎掙力用，躁狂驚熊。尖鼻中擊粒一，耳熊中打粒一，子石出投璃清沈，時這在就
”！——嘿“：喊大氣力盡用，起站人三第
。扭命拼，慌加更熊巨。遠很得傳裡夜在音聲
。中林在失消快很影，走逃蹌踉轉，扎掙棄放於終，住嚇被熊巨。起亮然猛火，頭過舉高，把火燃點速迅霄凌葉
。方前著盯仍神眼但，汗冒頭額，白蒼臉他看，邊人三第到走璃清沈。地窪進扔，把火滅熄霄凌葉。話說沒也，追沒人三
。問”？住得撐“
”。能“：頭點人三第
”。走“：說，土塵上肩拍了拍他。白微有已方東，天眼了看霄凌葉
。聲嚓咔的微輕出發，上石碎在落步腳，前最在走他。列次再人三
