刀尖刺入軟皮的瞬間，葉凌霄沒有抽刀。
他藉著前衝的力道，右臂發力橫拉，斷刃在守護獸頸下劃出一道深口。黑血噴湧而出，濺在他臉上，溫熱而腥臭。那獸發出一聲前所未有的嘶吼，四肢猛然一僵，撲擊的動作硬生生中斷，龐大的身軀踉蹌後退，尾巴掃過殘碑，碎石四散。
沈清璃立刻動了。
她不再守在原地，而是向前踏步，劍鋒斜挑，直逼守護獸左眼。那獸雖受創，反應依舊迅疾，頭顱偏轉，鱗甲擋住劍刃。但就在這一瞬，它頸部的傷口再次鼓動，一圈暗色軟皮隨著肌肉起伏劇烈震顫。
“它要再動！”葉凌霄低喝。
話音未落，守護獸已壓低前肢，尾部微抬，頭顱下沉——動作重現，但比之前更快、更短促。沈清璃不等它完成，猛然收劍後撤半步，劍尖在地面劃出一道火花，同時左手抓起一塊碎石，狠狠砸向它右眼。
石塊被它甩頭避開，但注意力已被吸引。就在它雙眼轉向的剎那，葉凌霄從右側貼地竄出，左手遊刃早已脫手，此刻只靠右手握刀，直刺同一傷口。
刀尖再度破皮，深入數寸。守護獸發出一聲悶響，像是喉嚨被堵住的咆哮，整個身體劇烈晃動，四肢發顫，卻仍未倒下。
它開始改變節奏。
下一次撲擊前，它不再完整做出三個預備動作。前肢剛壓地，尾部尚未抬起，便猛地彈身躍起，頭顱直撞沈清璃面門。她倉促舉劍格擋，金屬交擊聲震得手臂發麻，整個人被撞得後退兩步，腳跟踩到碎石，幾乎摔倒。
葉凌霄立即補上，揮刀斬向它躍起時暴露的腹部。刀刃砍在鱗片上，只留下淺痕，反被震得虎口裂開更寬，血順著掌心流下。
“它快了。”沈清璃喘息道，站穩身形，抹了把臉上的灰。
“不是快。”葉凌霄盯著那獸落地後的姿態，“是省了步驟。但它發力前，鱗片還是會炸起來。”
他說完，低頭看向腳邊一塊扁平石板。彎腰拾起，用刀背敲了一下。
“鐺——”
聲音不大，但在封閉通道里格外清晰。
守護獸耳朵一動，頭微微轉向。
葉凌霄又敲了一下，節奏與它前幾次撲擊前的停頓一致。
那獸果然反應，四肢繃緊，伏低身體，準備突襲。
“來了！”他低聲道。
前肢壓地，尾部微抬，頭部下沉——三段動作重新出現，且比剛才更明顯，彷彿被聲音勾出了本能。
第四步，鱗片炸起。
“動手！”葉凌霄暴喝。
沈清璃不再後撤，反而迎上一步，劍鋒直指它鼻尖。那獸本能前撲，試圖將她壓在身下。就在它離地的瞬間，葉凌霄從另一側猛衝而出，斷刀直插頸下舊傷。
這一次，他沒有拔出。
他雙手握住刀柄，用力旋轉，刀尖在軟環內部攪動。守護獸全身劇震，四肢失控般抽搐，口中溢位黑沫，落地後連退數步，終於單膝跪地，前肢撐地，發出低沉的嗚咽。
“還能站起來。”沈清璃站在他身旁，劍尖垂地，呼吸沉重。
“那就別讓它再站。”葉凌霄咬牙，拖著疲憊的身體向前逼近。
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